L’administration Trump a annoncé jeudi son intention d’ouvrir l’océan Pacifique à de nouvelles concessions pétrolières et gazières pour la première fois depuis plus de quatre décennies.
Les projets de plan publiés par le ministère américain de l'Intérieur tournent autour depuis des semaines. Cela verrait jusqu'à 34 ventes de baux offshore sur 1,27 milliard d'acres d'eaux fédérales dans le plateau continental extérieur jusqu'en 2031, dont six zones le long de la côte du Pacifique, 21 au large des côtes de l'Alaska et sept dans le golfe du Mexique.
Le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, a annoncé le plan avec une ordonnance intitulée « » qui ordonne au Bureau fédéral de gestion de l'énergie océanique de mettre fin au plan beaucoup plus limité de l'ancien président Biden, qui prévoyait seulement trois nouvelles concessions pétrolières et gazières jusqu'en 2029, le nombre le plus bas jamais enregistré et uniquement dans le golfe du Mexique.
« L'administration Biden a freiné la location de pétrole et de gaz offshore et paralysé le pipeline à long terme de la production offshore américaine », a déclaré Burgum dans un communiqué. « En progressant dans le développement d'un plan de location solide et avant-gardiste, nous veillons à ce que l'industrie offshore américaine reste forte, que nos travailleurs restent employés et que notre pays reste dominant en matière d'énergie pour les décennies à venir. »
La Californie possède environ deux douzaines de plates-formes pétrolières dans les eaux étatiques et fédérales au large de la côte, mais la plupart sont considérées comme ayant atteint ou presque la fin de leur vie productive. L'État n'a pas vu de nouvelles concessions pétrolières dans les eaux fédérales depuis 1984, en grande partie à cause de l'opposition du public suite à une marée noire désastreuse au large de Santa Barbara en 1969.
« Ce projet de plan est un cauchemar en matière de marée noire », a déclaré Joseph Gordon, directeur de campagne de l'organisation à but non lucratif de conservation des océans Oceana. « La dernière chose dont l'Amérique a besoin maintenant, c'est d'une expansion massive des forages offshore qui pourraient paralyser nos côtes en raison de marées noires catastrophiques. »
La proposition serait une « trahison des voix bipartites – y compris les législateurs américains, les chefs d’entreprise et les gens qui vivent le long des côtes – qui s’opposent à davantage de forages offshore », a déclaré Gordon, soulignant que les économies côtières dépendent des eaux océaniques propres.
Les compagnies pétrolières ont cependant manifesté leur intérêt pour la région.
« Aucun domaine ne devrait être retiré de la table avant d'avoir été pleinement examiné », Dan Naatz, directeur de l'exploitation et vice-président exécutif de l'Independent Petroleum Assn. des Amériques, a déclaré dans une récente déclaration au Times.
Les groupes énergétiques offshore ont salué le plan, avec la National Ocean Industries Assn. notant dans un communiqué que « le leadership stratégique en matière d’énergie signifie nécessairement ouvrir la porte aux investissements dans de nouvelles régions, notamment le Pacifique, l’Atlantique, l’Alaska et l’est du golfe ».
L’American Petroleum Institute et d’autres grands groupes commerciaux du pétrole et du gaz ont déclaré de la même manière qu’ils soutenaient l’évaluation de toutes les zones du plateau continental extérieur pour de nouveaux baux car « une exploration et un forage continus seront nécessaires » pour garantir la sécurité énergétique à long terme et répondre à la demande énergétique des États-Unis jusqu’en 2050.
Selon le , la région du Pacifique située le long de l'État de Washington, de l'Oregon et de la Californie possède environ 200 millions de barils de réserves prouvées et plus de 10 milliards de barils de ressources non découvertes et techniquement récupérables – la majorité se trouvant dans le sud de la Californie.
(Les ressources non découvertes sont spéculatives basées sur la géologie, les levés et la modélisation et n'ont pas encore été prouvées par forage. Les estimations n'incluent pas de considérations économiques, telles que la question de savoir si l'extraction serait rentable ou trop profonde pour être réalisable.)
L'Alaska possède environ 25 milliards de barils et le golfe du Mexique près de 30 milliards de barils de ressources non découvertes et techniquement récupérables, selon la BOEM.
« Le Golfe est toujours le grand-père », a déclaré Clark Williams-Derry, analyste du secteur de l'énergie à l'Institut d'économie et d'analyse financière de l'énergie. Il doute que les compagnies pétrolières « se battent pour s’implanter dans le sud de la Californie, à la fois parce que les ressources elles-mêmes sont limitées et parce que la politique est difficile ».
En effet, l’État est susceptible de se battre, le gouverneur Gavin Newsom qualifiant jeudi le plan d’« idiot ».
« Cette tentative imprudente de vendre notre littoral à ses donateurs du secteur pétrolier est morte », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Les Californiens se souviennent de la dévastation environnementale et économique causée par les marées noires passées. Pendant des décennies, la Californie s'est fermement opposée aux nouveaux forages offshore, et rien ne changera cela. Nous utiliserons tous les outils à notre disposition pour protéger notre littoral. »
Le sénateur américain Alex Padilla (Démocrate de Californie) et le représentant Jared Huffman (Démocrate de San Rafael), membre éminent du Comité des ressources naturelles de la Chambre des représentants, ont déclaré dans une déclaration commune après l'annonce que le plan est une tentative de « détruire l'une des côtes les plus précieuses et les plus protégées au monde et de la remettre à l'industrie des combustibles fossiles ».
« Ce plan cible la Californie et toute la côte Ouest parce qu'ils pensent que nous allons nous retourner », ont déclaré les législateurs. « Ils ont tort. Nous allons lutter contre cela avec tout ce que nous avons. »
Les groupes environnementaux se sont également engagés à combattre cette proposition.
« Les nouvelles concessions dans le cadre du plan de forage quinquennal endommageront nos côtes et nos communautés, tout en menaçant les industries côtières des loisirs et du tourisme qui contribuent des milliards de dollars à l'économie de notre pays », a déclaré Chad Nelsen, directeur général de l'association à but non lucratif Surfrider Foundation, ajoutant que « nous appelons le président et le Congrès à rejeter tout nouveau forage pétrolier offshore au large des côtes américaines ».
Les experts ont déclaré que la Californie a élaboré un ensemble de lois et de réglementations qui pourraient poser des défis aux compagnies pétrolières espérant obtenir de nouveaux baux dans la région, comme la loi California Coastal Sanctuary, le California Coastal Act, le California Environmental Quality Act et qui empêcheraient en fait les compagnies pétrolières d'utiliser les infrastructures existantes dans les eaux de l'État pour exporter ou débarquer de nouvelles productions provenant de baux offshore fédéraux.
Les compagnies pétrolières pourraient potentiellement éviter de toucher à la juridiction de l’État en chargeant du brut sur des pétroliers et en l’expédiant ailleurs. C'est une chose que Sable Offshore Corp. envisage de relancer les forages pétroliers au large de Santa Barbara.
Les responsables de Sable n'ont pas répondu à une demande de commentaires sur la question de savoir si la société ferait une offre pour des baux dans le Pacifique suite à la proposition de l'administration Trump.
Le ministère de l'Intérieur a déclaré qu'il prendrait en compte les commentaires du public avant de finaliser le programme et les ventes de baux individuels. Une période de commentaires publics de 60 jours commence une fois la proposition publiée lundi dans le Federal Register.
L'annonce de jeudi fait suite à l'annonce du mois dernier selon laquelle le ministère de l'Intérieur ouvrirait également la totalité de la plaine côtière de l'Arctic National Wildlife Refuge de l'Alaska à la location de pétrole et de gaz.
Cependant, l’administration a renoncé à son projet de forage dans l’océan Atlantique après avoir reçu des réticences de la part des dirigeants républicains des États côtiers.
