Billings, Mont. – L'administration Trump a agi pour faire reculer les garanties environnementales liées aux futurs projets d'exploitation de journalisation dans plus de la moitié des forêts nationales en vertu d'une désignation d'urgence annoncée vendredi qui cite les dangers des incendies de forêt.
Il reste à voir si cette décision stimulera les approvisionnements à bois car le président Trump a déclaré qu'il envisageait dans un décret exécutif le mois dernier. L'ancienne administration de l'ancien président Biden a également cherché davantage de connexion dans les forêts publiques pour lutter contre les incendies, qui aggravent à mesure que le monde devient plus chaud, mais les ventes de bois du Service forestier américain sont restées relativement stables sous son mandat.
La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, n'a pas mentionné le changement climatique dans la directive de vendredi, qui a appelé son personnel à accélérer les examens environnementaux.
Il exempte les forêts affectées d'un processus d'objection qui permet aux groupes extérieurs, aux tribus et aux gouvernements locaux de contester les propositions d'exploitation forestière au niveau administratif avant d'être finalisés. Il rétrécit également le nombre d'alternatives que les responsables fédéraux peuvent considérer lors de la pesée de projets d'exploitation.
Les projets de journalisation sont systématiquement contestés par des groupes de conservation, à la fois au niveau administratif et devant le tribunal, ce qui peut entraîner le processus d'approbation pendant des années.
La désignation d'urgence couvre des terrains principalement à l'ouest mais aussi dans le sud, autour des Grands Lacs et en Nouvelle-Angleterre. Combiné, c'est une zone plus grande que la Californie et représente 59% des terres du service forestier.
La plupart de ces forêts sont considérées comme ayant un risque de forêt élevé, et beaucoup sont en déclin en raison des insectes et des maladies.
« Les forêts nationales sont en crise en raison des incendies de forêt inhabituellement graves, des insectes et des épidémies de maladies, des espèces envahissantes et d'autres facteurs de stress », a déclaré Rollins dans sa directive, faisant écho aux préoccupations soulevées par son prédécesseur sous Biden, Tom Vilsack.
Ces menaces – combinées à des forêts envahies, à plus de maisons dans les zones sauvages et à des décennies de suppression agressive des incendies – s'ajoutent à une «crise de santé forestière» qui pourrait être aidée avec davantage de journalisation, a déclaré Rollins, un ancien militant juridique conservateur et président d'un groupe de réflexion aligné par Trump.
Préoccupations concernant la perte de garanties
Les écologistes ont rejeté l'affirmation selon laquelle la protection contre les incendies de forêt conduisait les modifications à la politique forestière.
En réponse à la nouvelle directive, les responsables du Service forestier au niveau régional ont été invités à proposer des plans visant à augmenter le volume de bois offert de 25% au cours des quatre à cinq prochaines années. Dans une lettre du chef associé par intérim Chris French, on leur a également dit d'identifier des projets qui pourraient recevoir des «exclusions catégorielles», qui sont des exemptions d'analyses environnementales strictes.
« Il s'agit d'aider l'industrie du bois », a déclaré Blaine Miller-McFeeley du groupe environnemental EarthJustice. «Il ne s'agit pas de ce qui protégera les communautés. Il s'agit du nombre de pieds de planche, du nombre d'arbres que vous abordez.»
Le Service forestier a vendu environ 3 milliards de pieds de conseil en bois par an au cours de la dernière décennie. Les ventes de bois ont culminé il y a plusieurs décennies à environ 12 milliards de pieds de planche au milieu d'une coupe claire généralisée des forêts. Les volumes ont fortement chuté dans les années 1980 et 1990 alors que les protections environnementales ont été resserrées et que davantage de zones ont été décochées à l'exploitation forestière. La plupart des bois sont récoltés sur des terres privées.
En vertu de Biden, le Service forestier a cherché à gérer plus intensivement les forêts nationales à l'ouest, en accélérant les travaux de protection contre les incendies de forêt, y compris l'exploitation forestière dans des paysages dits prioritaires couvrant environ 70 000 miles carrés.
Une grande partie de ce travail impliquait des arbres plus petits et des forêts plus jeunes qui ajoutent du carburant aux incendies de forêt mais sont moins rentables pour les bûcherons.
Biden a proposé davantage de protections pour les forêts anciennes, tirant des réactions à l'industrie du bois, mais ce plan a été abandonné dans les derniers jours de l'administration.
L'industrie du bois veut plus d'arbres disponibles
Les représentants de l'industrie ont déclaré qu'ils espéraient que les actions de l'administration Trump entraîneront la vente de stands d'arbres plus adultes qui sont souhaités par Sawmills. La loi fédérale permet la récolte d'environ 6 milliards de pieds de conseil par an – environ le double du niveau qui est maintenant enregistré, a déclaré Travis Joseph, président de l'American Forest Resource Council, basé à l'Oregon, un groupe industriel.
« Cette industrie a besoin d'un approvisionnement brut pour rester compétitif et garder les portes ouvertes », a-t-il déclaré. «Nous n'atteignons même pas la moitié de ce que les plans forestiers nécessitent actuellement. Mise en œuvre de nos plans forestiers à travers le pays, et si nous le faisons, cela devrait augmenter le volume disponible pour American Mills et créer des emplois américains et créer des revenus.»
Le mois dernier, Trump a ordonné aux responsables fédéraux d'enquêter sur les préjudices possibles des importations de bois à la sécurité nationale. L'administration a déclaré que le Canada et d'autres pays s'engagent dans des subventions au bois qui désavantagent les États-Unis. Le bois canadien a été exclu de la dernière série de tarifs du président.
Brown écrit pour l'Associated Press. L'écrivain AP Matthew Daly à Washington a contribué à ce rapport.
