L’administration Trump a annoncé lundi qu’elle paierait deux autres sociétés énergétiques, dont une développant un projet éolien au large de Morro Bay, pour qu’elles abandonnent leurs projets dans les eaux fédérales.
Le ministère américain de l'Intérieur a déclaré qu'il verserait un total de 885 millions de dollars à Bluepoint Wind et Golden State Wind pour mettre fin volontairement à leurs baux éoliens offshore, les deux acceptant d'investir plutôt dans des « projets d'énergie conventionnelle fiables ».
Cette décision fait suite à un accord similaire en mars – qui a convenu en mars de renoncer aux baux éoliens offshore au large des côtes de Caroline du Nord et de New York – et constitue une nouvelle escalade des efforts du président Trump pour entraver les projets d'énergie propre en faveur du pétrole, du gaz et du charbon.
Golden State Wind était l'un des cinq titulaires de bail au large de la Californie à détenir un bail éolien au large de Morro Bay. Aux termes de l'accord, la société pourra récupérer environ 120 millions de dollars de frais de location après avoir effectué un investissement égal pour développer des actifs pétroliers et gaziers américains, des infrastructures énergétiques ou des projets de gaz naturel liquéfié le long de la côte du Golfe, a indiqué le ministère de l'Intérieur.
Le projet californien devait générer jusqu'à 2 gigawatts d'énergie éolienne offshore propre, soit suffisamment pour alimenter environ 1,1 million de foyers, selon la société, qui est une coentreprise entre les développeurs Ocean Winds et Reventus Power.
« Nous nous félicitons de l'opportunité de dialoguer de manière constructive avec l'administration sur cet accord et reconnaissons la clarté qu'ils ont apportée avec cette décision et cet accord », peut-on lire dans un communiqué de Michael Brand, directeur général d'Ocean Winds North America. « Notre priorité reste une allocation disciplinée du capital et la fourniture de solutions énergétiques fiables qui créent de la valeur à long terme pour les contribuables, les partenaires et les actionnaires. »
Bluepoint Wind, basé dans le New Jersey, est un partenariat entre Ocean Winds et Global Infrastructure Partners, qui fait partie de BlackRock. Son projet était un parc éolien de 2,4 gigawatts aux premiers stades de développement au large des côtes du New Jersey et de New York.
À la place, la société s’est engagée à investir jusqu’à 765 millions de dollars dans une installation de gaz naturel liquéfié basée aux États-Unis, soit le montant de son offre initiale pour l’énergie éolienne sous l’administration Biden. Le gouvernement remboursera à l’entreprise le montant total de son investissement une fois terminé.
Les deux sociétés ont « décidé de ne pas poursuivre de nouveaux développements éoliens offshore aux États-Unis », a indiqué le ministère de l’Intérieur.
Le président Trump s’est montré notoirement hostile à l’éolien offshore, notamment en annulant le financement fédéral et aux projets éoliens en voie d’achèvement le long de la côte Est. L'année dernière, son administration a mis fin à son soutien au développement de l'énergie éolienne offshore dans la baie de Humboldt, en Californie du Nord.
Le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum, qui a également critiqué l’éolien offshore, a déclaré lundi que l’industrie était « soutenue par des subventions massives des contribuables » lorsque les entreprises soumissionnaient pour leurs baux en 2022.
« Maintenant que les Américains qui travaillent dur ne paient plus la facture de projets énergétiques coûteux, peu fiables et intermittents, les entreprises investissent à nouveau dans des infrastructures énergétiques abordables, fiables et sécurisées », a déclaré Burgum.
Les groupes environnementaux ont déclaré que cette décision pourrait compromettre les progrès de la Californie en matière d'énergie abordable et ont qualifié le départ de Golden State Wind d'« opportunité manquée ».
« L'éolien offshore se distingue comme une solution vitale d'énergie propre qui complète parfaitement nos investissements existants dans l'énergie solaire et le stockage », a déclaré Laura Deehan, directrice d'État de l'organisation à but non lucratif Environment California. « Il exploite les vents les plus forts au large de nos côtes, en particulier pendant les pics de demande du soir, offrant ainsi une alternative propre qui stabilise les prix de l'énergie pour tout le monde. »
D’autres, y compris les législateurs démocrates, doivent payer les entreprises pour qu’elles se retirent et utilisent l’argent des contribuables. Dans une lettre adressée au ministère de l'Intérieur et au ministère de la Justice, le représentant de Californie Jared Huffman et le représentant du Maryland Jamie Raskin ont qualifié l'accord d'un milliard de dollars avec TotalEnergies de « scandaleux » et « presque certainement illégal ».
« Il n'existe aucune base juridique claire pour ce règlement à huis clos, qui permet à l'administration de subventionner ses sources d'énergie préférées sans tenir compte de ce qui est le mieux pour le peuple américain », ont écrit les législateurs. « Le président Trump a été sans relâche dans ses attaques contre une énergie propre et abordable. Cet accord détourné visant à annuler ces projets aura indéniablement des impacts négatifs sur l'économie, l'environnement et la sécurité nationale pour lesquels cette administration devra répondre. »
On ne sait pas encore clairement ce que l'accord de lundi signifiera pour les objectifs plus larges de l'énergie éolienne offshore de la Californie, qui incluent 25 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2045. Quatre baux, dont deux au large de Humboldt Bay et deux autres au large de Morro Bay, restent intacts.
Adam Stern, directeur exécutif du groupe commercial Offshore Wind California, était optimiste quant à la capacité de l'État à maintenir le cap. Jusqu'à présent, une grande partie de la stratégie de la Californie a consisté à se concentrer sur les préparatifs terrestres relevant de sa juridiction.
« Nous espérons que lorsque la Californie sera prête à mettre l'acier dans l'eau, il y aura toute une série de développeurs à bord pour aider à développer cette importante ressource d'énergie renouvelable en tant qu'élément clé de l'avenir de l'énergie propre de l'État », a-t-il déclaré.
