Alors que la guerre en Iran fait monter en flèche les prix mondiaux du carburant, le ministère américain de la Justice a publié un avis juridique affirmant que le président Trump a le pouvoir d'ignorer les lois et réglementations californiennes qui ont bloqué une controverse en invoquant la loi sur la production de défense.
L'avis de 22 pages, rédigé par le Bureau du conseiller juridique du ministère, vise les nombreux régulateurs et agences d'État qui n'ont pas encore approuvé les plans de production de Sable Offshore Corp. – la société basée à Houston qui a eu du mal à relancer les infrastructures pétrolières longtemps en sommeil le long de la côte du comté de Santa Barbara. L’avis qualifie les réseaux de plates-formes offshore et de pipelines connectés de « ressource énergétique critique sur la côte ouest ».
Selon l’avis, une ordonnance présidentielle émise en vertu de la Defense Production Act de 1950 « annulerait les lois californiennes qui empêchent actuellement Sable de reprendre la production et d’exploiter l’infrastructure de pipeline associée ».
La loi sur la production de défense donne au président de larges pouvoirs pour influencer l'industrie nationale dans l'intérêt de la défense nationale ou des situations d'urgence. Il a été utilisé par le président Biden pour aider à répondre à la pandémie de COVID-19, et par Trump en mars dernier pour augmenter la production minière nationale.
Un représentant de Sable a refusé de commenter cette opinion. Mais l’entreprise a passé des mois à courtiser l’administration Trump pour obtenir un soutien accru à son projet, surtout après plusieurs revers juridiques, et a laissé son avenir dans les limbes.
La proposition de Sable a suscité des inquiétudes, notamment parce qu'elle vise à redémarrer un pipeline qui s'est rompu en 2015, provoquant l'un des . Ce pipeline, que Sable dit avoir entièrement réparé, s'est avéré gravement corrodé.
Mais le projet a été bloqué car Sable n'a pas réussi à obtenir les approbations nécessaires de la part des autorités nationales et locales, qui ont soulevé des préoccupations en matière de sécurité et d'environnement concernant le projet, constatant des problèmes répétés de non-conformité de la part de l'entreprise.
Un porte-parole du procureur général de Californie a refusé de commenter la stratégie juridique du bureau, mais a déclaré dans un communiqué qu'il continuait d'examiner cette évolution dans l'affaire Sable.
« Le désir de l'administration Trump de faire passer les intérêts pétroliers et gaziers avant nos communautés et un environnement propre se poursuit sans relâche », indique le communiqué.
En janvier, indiquez Atty. Le général Rob Bonta a évoqué la décision de l'administration Trump de fédéraliser l'autorité de réglementation des oléoducs de Sable, ce qui a transféré la surveillance des conduites du commissaire aux incendies de l'État à la US Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration. Bonta a affirmé qu’il s’agissait d’une « prise de pouvoir illégale ».
Le bureau de Bonta représente également le Central Coast Water Board dans un procès qui allègue que Sable n'a pas respecté à plusieurs reprises les lois et réglementations de l'État destinées à protéger les ressources en eau, plaçant « les profits avant la protection de l'environnement ».
Les groupes environnementaux se sont engagés à lutter contre tout ordre de ce type émis par Trump.
« Nous explorons toutes les options pour contester ce qui serait un ordre manifestement illégal », a déclaré Linda Krop, avocate en chef de l'Environmental Defence Center, basé à Santa Barbara. « Même en ces temps sans précédent, cet abus du pouvoir exécutif serait stupéfiant. … L'administration fédérale menace de soutenir une entreprise qui a bafoué la loi. »
Sable insiste sur le fait qu'elle a suivi toutes les lois et réglementations californiennes pertinentes. Il indique que l'unité de Santa Ynez – qui comprend trois plates-formes offshore dans les eaux fédérales, une installation de traitement à terre et un réseau de pipelines terrestres et offshore – possède un « potentiel de ressources énormes » qui pourrait grandement bénéficier à l'approvisionnement pétrolier de la Californie. Sable a acquis l'infrastructure en 2024 après qu'un ancien propriétaire ait arrêté les opérations après le déversement de 2015.
L'entreprise reste cependant empêtrée dans une affaire dans laquelle un juge d'État a statué la semaine dernière que Sable devait toujours se conformer aux exigences nationales et locales avant un redémarrage, comme indiqué dans le décret de consentement fédéral qui a suivi le déversement de 2015.
Mais l'avis du procureur général américain sur la question a noté qu'un décret pris en vertu de la loi sur la production de défense « pourrait remplacer les sanctions en cas de non-respect d'un décret de consentement contraire ».
On ne sait pas si Trump prendra une ordonnance usurpant la surveillance de la Californie, mais il continue d’appeler à une augmentation de la production pétrolière nationale. Même avant l’escalade de la crise énergétique qui a suivi les attaques contre l’Iran menées par les États-Unis et Israël, et les contre-attaques ultérieures de l’Iran, Trump s’était déclaré responsable de l’approvisionnement et des infrastructures énergétiques du pays.
Mais Krop craint que ces soi-disant urgences ne soient utilisées pour contourner les exigences de sécurité nécessaires – et le projet de Sable n’est peut-être qu’un début, s’inquiète-t-elle.
« Ce n'est probablement pas un cas isolé », a déclaré Krop. « C'est le premier test pour savoir si le président peut passer outre les lois de l'État. (…) Ils essaieront de le faire (…) dans n'importe quel Etat. »
