BILLINGS, Mont. — L'administration du président Trump a décidé mercredi d'annuler les protections pour les espèces en péril et les lieux où elles vivent, relançant une série de modifications apportées aux réglementations de la loi sur les espèces en voie de disparition au cours du premier mandat du républicain qui avaient été bloquées sous l'ancien président démocrate Joe Biden.
Les changements incluent l'élimination de la « règle générale » du Fish and Wildlife Service qui protège automatiquement les animaux et les plantes nouvellement classés comme menacés. Les agences gouvernementales devraient plutôt élaborer des règles de protection spécifiques aux espèces, un processus potentiellement long.
Les environnementalistes ont prévenu que ces changements pourraient entraîner des retards de plusieurs années dans les efforts visant à sauver des espèces telles que le papillon monarque, le lamantin de Floride, la chouette tachetée de Californie et le carcajou d'Amérique du Nord.
« Il faudrait attendre que ces pauvres animaux soient presque éteints avant de pouvoir commencer à les protéger. C'est absurde et déchirant », a déclaré Stephanie Kurose du Centre pour la diversité biologique.
Ces propositions surviennent alors que les extinctions se sont accélérées à l'échelle mondiale en raison de la perte d'habitat et d'autres pressions. Des propositions antérieures au cours du deuxième mandat de Trump réviseraient la définition du « préjudice » dans la loi sur les espèces en voie de disparition et contourneraient potentiellement la protection des espèces pour les projets d'exploitation forestière dans les forêts nationales et sur les terres publiques.
Le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, a déclaré dans un communiqué que l'administration rétablissait l'intention initiale de la loi sur les espèces en voie de disparition tout en respectant « les moyens de subsistance des Américains qui dépendent de nos terres et de nos ressources ».
Les changements répondent aux appels de longue date des républicains du Congrès et des industries, notamment le pétrole et le gaz, les mines et l'agriculture, en faveur d'une révision de la loi de 1973 sur les espèces en voie de disparition. Ces critiques soutiennent que la loi a été appliquée de manière trop large, au détriment de la croissance économique.
Un autre changement proposé mercredi oblige les responsables à évaluer les impacts économiques potentiels lorsqu'ils décident quel habitat est crucial pour la survie d'une espèce.
« Ces révisions mettent fin à des années de confusion juridique et de dépassement réglementaire, apportant une certitude aux États, aux tribus, aux propriétaires fonciers et aux entreprises tout en garantissant que les efforts de conservation restent fondés sur des données scientifiques solides et sur le bon sens », a déclaré Burgum dans un communiqué.
Le ministère de l'Intérieur a été poursuivi en justice pour la règle de protection générale en mars par le Centre de recherche sur la propriété et l'environnement et la Rocky Mountain Elk Foundation. Les deux groupes ont fait valoir que la règle était illégale et découragé les États et les propriétaires fonciers de contribuer aux efforts de rétablissement des espèces.
Le vice-président du PERC, Jonathan Wood, a déclaré que la proposition de mercredi était une « correction de cap nécessaire » par rapport aux actions de l'administration Biden.
« Cette réforme reconnaît l'illégalité de la règle générale et remet le rétablissement au cœur de la loi sur les espèces en voie de disparition », a déclaré Wood.
Brown écrit pour Associated Press.
