WASHINGTON— L’administration Trump prévoit de déployer près de 12 milliards de dollars pour créer une réserve stratégique d’éléments de terres rares, un stock qui pourrait contrecarrer la capacité de la Chine à utiliser sa domination sur ces métaux difficiles à traiter comme levier dans les négociations commerciales.
La Maison Blanche a confirmé lundi le lancement du « Projet Vault », qui serait initialement financé par un prêt de 10 milliards de dollars de la Banque américaine d'import-export et près de 1,67 milliard de dollars de capitaux privés. Les minéraux conservés dans la réserve contribueraient à protéger les fabricants d’automobiles, d’électronique et d’autres biens de toute perturbation de la chaîne d’approvisionnement.
Au cours des négociations commerciales de l'année dernière, stimulées par les tarifs douaniers imposés par le président Trump, le gouvernement chinois a restreint l'exportation de terres rares nécessaires aux moteurs d'avion, aux systèmes radar, aux véhicules électriques, aux ordinateurs portables et aux téléphones.
La Chine représente environ 70 % de l'extraction mondiale de terres rares et 90 % de la transformation mondiale de ces terres. Cela lui a donné une mainmise sur le secteur, ce qui a poussé les États-Unis à développer des sources alternatives d’éléments, créant ainsi un stock similaire à la réserve nationale de pétrole.
Le prêt serait d'une durée de 15 ans. Le gouvernement américain a déjà pris des participations dans la société minière de terres rares MP Materials et a également soutenu financièrement les sociétés Vulcan Elements et USA Rare Earth.
Bloomberg News a été le premier à annoncer la création de la réserve stratégique de terres rares.
Trump doit rencontrer lundi la directrice générale de General Motors, Mary Barra, et le milliardaire de l'industrie minière, Robert Friedland.
Book écrit pour Associated Press.
