Les législateurs du Nevada envisagent un changement remarquable en permettant à l’agence des eaux qui gère l’approvisionnement du fleuve Colorado pour Las Vegas de limiter l’utilisation résidentielle unifamiliale dans la ville du désert et le comté environnant.
C’est une autre étape potentielle dans un effort de plusieurs décennies pour s’assurer que l’une des régions métropolitaines les plus sèches des États-Unis dispose de suffisamment d’eau. Déjà, les pelouses ornementales sont interdites à Las Vegas, les nouvelles piscines ont une taille limite et l’eau utilisée à l’intérieur des maisons est recyclée.
Alors que certaines agences de l’ouest des États-Unis ont augmenté la consommation d’eau à un coût accru, le Nevada pourrait être le premier à donner à une agence de l’eau, dans ce cas la Southern Nevada Water Authority, le pouvoir de limiter ce qui sort des robinets des résidents à environ 30 000 gallons. au-dessus de l’utilisation moyenne. Il vise principalement les 10% des principaux utilisateurs d’eau, qui utilisent 40% de l’eau dans le secteur résidentiel, a déclaré le porte-parole Bronson Mack.
« C’est un plan du pire scénario », a déclaré le parrain du projet de loi, le député démocrate Howard Watts de Las Vegas, à propos de la limite de résidence. « Cela garantit que nous accordons la priorité aux éléments indispensables pour une maison : votre eau potable, vos besoins fondamentaux en matière de santé et de sécurité. »
Le vaste projet de loi omnibus est l’un des plus importants à être soumis aux législateurs cette année au Nevada, l’un des sept États qui dépendent du fleuve Colorado. L’aggravation de la sécheresse, le changement climatique et la demande ont plongé les principaux réservoirs du fleuve Colorado qui dépendent de la fonte des neiges à leurs niveaux les plus bas jamais enregistrés.
Les législateurs ont entendu des témoignages sur le projet de loi lundi soir, qui comprend également la connexion de nombreuses maisons qui utilisent des fosses septiques non recyclables pour les eaux usées au système d’égouts recyclables du comté à la place dans les décennies à venir. Il établit également un programme pour payer au moins 50% de la transition alors qu’ils cherchent à obtenir plus de fonds étatiques et fédéraux pour aider à la transition.
Les responsables de l’agence de l’eau ont souligné au cours de l’audience de deux heures que les plafonds résidentiels ne seraient pas utilisés immédiatement, mais plutôt si les conditions devenaient encore plus désastreuses. Le plafond serait d’environ 160 000 gallons par an – une quantité qu’environ 20% des clients de l’agence utilisent – avec une résidence unifamiliale moyenne utilisant près de 130 000 gallons par an, selon l’agence.
L’autorité n’a pas encore décidé comment elle mettrait en œuvre ou appliquerait les limites proposées, a déclaré Mack.
Les limites d’utilisation résidentielle ont reçu un large soutien de la part des experts en politique de l’eau, de la Chambre de commerce de Las Vegas et des juridictions dans les limites de l’agence, tandis que l’opposition est venue de certains résidents du sud du Nevada qui ont témoigné par vidéo depuis Las Vegas.
« [For] une maison unifamiliale, vous devez prendre en considération : combien d’adultes, de membres de la famille sont dans cette maison ? » a déclaré Sarah Patton de Las Vegas. « Nous avons des enfants adultes qui vivent actuellement avec nous. C’est plus de consommation d’eau.
Las Vegas dépend du fleuve Colorado pour 90 % de son approvisionnement en eau. Le Nevada a déjà perdu environ 8% de cet approvisionnement en raison des coupes obligatoires mises en œuvre à mesure que la rivière se rétrécit davantage. La plupart des résidents n’ont pas ressenti les effets parce que la Southern Nevada Water Authority recycle la majorité de l’eau utilisée à l’intérieur et n’utilise pas la totalité de l’allocation.
Les législateurs du Nevada ont interdit l’herbe ornementale dans les parcs de bureaux, dans les médianes des rues et les entrées des lotissements il y a deux ans, une décision que d’autres villes ont ensuite adoptée. L’été dernier, le comté de Clark, qui comprend Las Vegas, a limité la taille des nouvelles piscines des résidences unifamiliales à environ la taille d’un garage pour trois voitures.
D’ici la prochaine session législative en 2025, les conditions de sécheresse pourraient être bien pires, a déclaré Watts, et « nous devons décider de l’utilisation à privilégier » avant cela. Pourtant, l’objectif à plus long terme est que les autres Nevada soient un chef de file dans l’utilisation responsable de l’approvisionnement en diminution du fleuve Colorado, même avec des coupes plus profondes qui se profilent.
« C’est un signe pour tous les autres secteurs du bassin du fleuve Colorado que nous n’allons pas attendre les autres », a déclaré Watts aux législateurs à propos des plafonds potentiels pour les résidences unifamiliales. « Nous prenons les devants et travaillons à réduire notre consommation d’eau. »
Le principal point d’opposition au projet de loi était l’élimination progressive des fosses septiques domestiques et la connexion de ces résidences au système d’égouts, un changement majeur qui conduirait de nombreuses maisons à rediriger leurs eaux usées. Certains résidents du comté de Clark n’étaient pas convaincus de l’idée d’abandonner leur système septique ou s’inquiétaient du coût.
« C’est un fardeau trop lourd pour ces propriétaires ciblés », a déclaré Michele Tombari, qui, comme d’autres, a déclaré avoir parlé avec affection de son système septique et ne voulait pas changer. « Si vous voulez que nous modifiions ce qui a déjà été approuvé, ce que nous avons déjà payé, vous devez payer 100 % pour que nous modifiions cela. »
La neige qui a recouvert le nord du Nevada et certaines parties de la Californie ne sert que de répit temporaire aux conditions sèches.
L’eau du fleuve Colorado est largement utilisée pour l’agriculture dans d’autres États du bassin : Arizona, Californie, Wyoming, Utah, Nouveau-Mexique et Colorado. L’eau municipale représente un pourcentage relativement faible de l’utilisation globale.
Alors que les populations augmentent et que le changement climatique rend l’approvisionnement futur incertain, les décideurs portent une attention particulière à toutes les options disponibles pour gérer l’approvisionnement en eau.
Santa Fe, NM, utilise une structure de coûts à plusieurs niveaux où les tarifs augmentent fortement lorsque les résidents atteignent 10 000 gallons pendant les mois d’été.
Scottsdale, en Arizona, a récemment déclaré aux habitants d’une communauté située à l’extérieur des limites de la ville qu’elle ne pouvait plus leur fournir de source d’eau. Scottsdale a fait valoir que des mesures étaient nécessaires dans le cadre d’un plan de gestion de la sécheresse pour garantir suffisamment d’eau pour ses propres résidents.
Ailleurs dans la région métropolitaine de Phoenix, les agences de l’eau ne discutent pas actuellement du plafonnement de l’utilisation résidentielle, Sheri Trap de l’Arizona Municipal Water Users Assn. dit dans un courriel. Mais des villes comme Phoenix et Tempe ont déclaré qu’elles réduiraient l’utilisation globale.
