OTTAWA, 8 juin () – Des alliés du monde entier ont promis d’accroître leur aide au Canada dans sa lutte contre des centaines d’incendies qui ont balayé le pays au cours de son pire début de saison des incendies de forêt.
Les incendies de forêt qui se sont intensifiés au cours du mois dernier ont forcé des dizaines de milliers de personnes à quitter leurs maisons et ont envoyé une brume enfumée sur une large bande des États-Unis.
Environ 4,3 millions d’hectares (10,6 millions d’acres) ont déjà brûlé, soit environ 15 fois la moyenne annuelle de la dernière décennie. Des conditions chaudes et sèches devraient persister dans les mois à venir.
Les incendies ont eu des répercussions sur les opérations minières au Canada et perturbé les vols aux États-Unis. Jeudi, le conseil scolaire du district de Toronto, le plus grand du Canada, a reporté ou déplacé à l’intérieur toutes les activités extérieures, y compris les sorties éducatives et les événements scolaires locaux.
Bien que les incendies de forêt soient courants au Canada, il est inhabituel que des incendies brûlent simultanément dans l’est et l’ouest, épuisant les ressources de lutte contre les incendies, obligeant le gouvernement à envoyer des militaires pour aider et alimentant les inquiétudes quant aux conséquences aggravées du changement climatique.
Les États-Unis ont envoyé des centaines de pompiers au Canada au cours des dernières semaines et ont déclaré que davantage d’aide était en route. Le président Joe Biden, dans un communiqué jeudi, a déclaré qu’il avait ordonné à son administration de répondre rapidement aux demandes de pompiers supplémentaires et de moyens d’extinction des incendies.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau, qui a remercié Biden pour l’aide américaine lors d’un appel mercredi, a blâmé le changement climatique pour les incendies de forêt sans précédent en début de saison. Trudeau et Biden ont discuté de la nécessité de « travailler ensemble pour faire face aux effets dévastateurs du changement climatique », selon un communiqué du bureau du Premier ministre.
Le chef de la majorité démocrate au Sénat américain, Chuck Schumer, a fait écho aux préoccupations concernant les effets du changement climatique jeudi et a appelé au doublement de l’aide américaine au Canada.
« La crise climatique est réelle et elle est là pour durer. Nous devons prendre des mesures contre la crise climatique, à court et à long terme », a déclaré Schumer dans un discours prononcé au Sénat.
De l’aide est également venue d’Afrique du Sud, d’Australie et de Nouvelle-Zélande. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré jeudi que la France, le Portugal et l’Espagne envoyaient également plus de 280 pompiers au Canada.
Certains des pires incendies ont éclaté dans l’est de la province de Québec, où quelque 12 600 personnes ont dû évacuer leurs maisons, a déclaré jeudi le ministre provincial de la Sécurité publique, François Bonnardel, lors d’un point de presse.
« Nous ne sommes pas satisfaits de la situation ; même si certains incendies sont maîtrisés, d’autres ne le sont pas », a déclaré Bonnardel aux journalistes. Environ 132 incendies sont actuellement actifs dans la province, contre près de 150 mercredi.
La saison des feux de forêt a commencé de façon inhabituelle tôt en Alberta le mois dernier et a brûlé une superficie record, et la Nouvelle-Écosse continue de lutter contre son plus grand incendie jamais enregistré. Les flammes se sont atténuées en Alberta, le centre de l’industrie pétrolière et gazière du Canada, mais plus de 3 000 personnes restent sous le coup d’ordres d’évacuation et des avertissements de chaleur sont en vigueur dans le sud de la province.
Dans certaines parties de la province du Pacifique de la Colombie-Britannique, qui lutte contre le deuxième plus grand incendie de forêt jamais enregistré, les températures devraient atteindre 33 degrés Celsius (91 degrés Fahrenheit) jeudi, avant que les orages et les fortes pluies n’arrivent vendredi.
Reportage de Nia Williams en Colombie-Britannique et Ismail Shakil et David Ljunggren à Ottawa; Montage par Sharon Singleton et Rosalba O’Brien
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