Une proposition controversée visant à modifier la Constitution californienne afin de consacrer les droits environnementaux de tous les citoyens a été retardée d'au moins un an après avoir échoué à gagner du terrain avant une échéance imminente.
également connu sous le nom d'amendement vert, cherchait à ajouter une ligne à la Déclaration des droits de la Constitution de l'État affirmant que toutes les personnes « ont droit à l'air et à l'eau purs et à un environnement sain ».
La simple phrase semble assez simple, mais au début de cette semaine, la proposition n’avait pas encore été adoptée par l’Assemblée de l’État ni transférée au Sénat de l’État. Les deux chambres devraient adopter la proposition d’ici le 27 juin pour pouvoir l’inscrire sur les bulletins de vote cet automne.
Le député Isaac G. Bryan (Démocrate de Los Angeles), auteur du projet de loi, a déclaré qu'il avait décidé de le suspendre jusqu'à l'année prochaine afin de pouvoir renforcer son libellé et améliorer ses chances de succès. Cela signifie qu’il n’entrera en vigueur qu’en 2026, s’il est adopté.
« Nous n'avons tout simplement pas assez de temps au cours de ce cycle électoral pour élaborer le texte d'amendement complet et inspiré que la Californie mérite », a déclaré Bryan dans un communiqué. « Nous continuerons à travailler et à bâtir pour la justice climatique dont nos communautés ont besoin. »
L'amendement a obtenu un large soutien, notamment celui du président de l'Assemblée, Robert Rivas (D-Hollister), selon Bryan, qui est également président de la commission des ressources naturelles.
Le comité de rédaction du Los Angeles Times en avril, notant qu'« en Californie, plus que tout autre endroit, les citoyens devraient avoir la possibilité de se prononcer sur la question de savoir si un environnement sain est un droit au même titre que la vie, la liberté, la sécurité, le bonheur et la vie privée », qui sont tous énoncés dans la constitution.
Mais cela a également suscité de l’opposition. La Chambre de commerce de Californie l'a qualifié de « » et a déclaré que cela aurait des conséquences négatives de grande envergure qui retarderaient le développement de logements, les projets d'infrastructures et d'énergie propre, entre autres préoccupations.
Le groupe a déclaré que les coûts de conformité pourraient entraîner des impacts économiques pour les entreprises, les communautés et les gouvernements locaux. Le groupe a également exprimé sa crainte que l'amendement puisse être utilisé pour rejeter des émissions atmosphériques, des eaux usées ou d'autres rejets environnementaux, y compris des projets de transport clés. .
« Bien que nous soyons heureux que la mesure n'aille pas de l'avant cette année, les partisans peuvent être sûrs que la proposition se heurtera à une forte opposition si elle est ramenée à l'avenir », a déclaré Denise Davis, porte-parole de la Chambre de commerce.
Joint par téléphone, Bryan a déclaré qu'il avait décidé de suspendre la proposition pendant un an parce qu'il « manquait de temps ».
« Nous avons beaucoup à faire, et plus j'ai de conversations avec des juristes, des communautés de première ligne et d'autres parties prenantes intéressées, plus cela semble devenir complexe », a-t-il déclaré. « Et donc je pense que nous avons une compréhension beaucoup plus profonde que lorsque nous avons commencé ce processus, et je pense que nous avons quelques options sur la façon dont nous aimerions ramener cela la prochaine fois. En fin de compte, j’aurais juste aimé commencer ce processus il y a un an.
Bryan a déclaré qu'il étudiait des amendements similaires provenant d'autres États qui ont déjà ajouté de telles clauses à leur constitution pour tirer les leçons de leurs forces et de leurs faiblesses. Il est important de « parvenir à un équilibre de pouvoir approprié pour la Californie, sachant que cela aura un effet d’entraînement massif », a-t-il déclaré.
En effet, la Californie ne serait pas le premier État à affirmer ces droits environnementaux. La Pennsylvanie et le Montana ont inscrit des termes similaires dans leurs constitutions respectivement en 1971 et 1972. New York a ajouté le droit à un « environnement sain » à son document en 2021 avec un soutien massif des électeurs.
Plus d'une douzaine d'autres États, dont l'Arizona, le Texas, Hawaï et la Floride, envisagent actuellement leurs propres amendements verts, et des propositions supplémentaires sont attendues dans au moins cinq autres États, selon un rapport.
California Environmental Voters, un groupe de défense qui a soutenu la proposition californienne, a déclaré qu'il comprenait la décision de maintenir l'amendement compte tenu des contraintes de temps. Mais l'échec de l'amendement reflète également la nécessité de plus d'action et de leadership, a déclaré Mike Young, directeur politique et organisateur principal du groupe.
« Nous sommes dans une situation où nous avons besoin de leadership sur ces questions, nous devons continuer à intensifier nos efforts, nous devons faire plus d'efforts, car nous constatons que nous prenons du retard », a-t-il déclaré. « C'est une période vraiment critique. C’est pourquoi nous voulons vraiment non seulement le leadership de membres comme le député Bryan, mais nous avons besoin d’un grand leadership de la part de l’Assemblée législative pour vraiment donner la priorité à ces choses et les réaliser. Parce que sans cela, on peut vraiment se perdre. »
Le mois dernier, le groupe a organisé une réunion publique virtuelle pour les jeunes militants pour le climat qui étaient impatients de voir la proposition adoptée. Près de 60 participants se sont rassemblés lors de la réunion Zoom en ligne, au cours de laquelle Bryan a déclaré qu'il considérait également l'amendement comme un moyen de demander des comptes aux entités puissantes.
Les résidents de Pennsylvanie, par exemple, ont déjà utilisé leur amendement vert comme outil de litige, notamment pour les retards dans la protection de la santé des résidents contre l'ozone et le smog.
L'année dernière, un groupe de jeunes militants écologistes du Montana a remporté un procès historique dans lequel un juge a statué que les organismes d'État devaient garantir un environnement propre et sain en autorisant le développement des combustibles fossiles.
« C'est pragmatique – c'est ce que les gens méritent », a déclaré Bryan au groupe. « Nous avons 40 ans de retard sur les autres États. »
De plus, la Californie a déjà pris d'autres mesures pour se protéger des intérêts fédéraux changeants, a-t-il déclaré. Ces efforts incluent une législation de 2017 déclarant la Californie « ».
En 2022, la Californie a également inscrit la Constitution de son État après la décision de la Cour suprême des États-Unis d'annuler Roe contre Wade.
Bryan a déclaré au téléphone que sa proposition visant à consacrer des protections similaires pour la qualité de l’air et de l’eau n’est pas destinée à refléter un pessimisme quant à la direction que prend la politique environnementale fédérale, mais plutôt une posture de « mieux vaut prévenir que guérir ». Reporter l'amendement d'un an n'en diminuera pas l'impact, a-t-il déclaré.
« Si le gouvernement fédéral devait adopter une approche non respectueuse de l’environnement ou durable, 2026 serait toujours au milieu de cela », a-t-il déclaré. « Si cela se produit, alors je pense que cela a autant de poids, sinon plus, pour le faire à ce moment-là. »
