L'ouragan Lala s'est affaibli en tempête tropicale dimanche après que son mur oculaire ait contourné Hawaï sans toucher terre, mais il a continué à punir l'État avec des rafales de force ouragan et des pluies battantes, atteignant un total de près de 3 pieds par endroits et envoyant des torrents déchaînés sur les flancs des montagnes.
Une mission de recherche et de sauvetage comprenant la Défense civile, la Garde nationale et un hélicoptère de la Garde côtière a été lancée après que des crues éclair ont apparemment balayé plusieurs maisons occupées de leurs fondations dans les communautés côtières de Na'alehu et Wai'ohinu, près de la pointe sud de la grande île, ont indiqué les autorités.
« Ce qui rend cela très difficile, c'est qu'il y a de l'eau qui coule, des débris et des rochers sur la route et qu'il fait sombre », a déclaré dimanche le maire du comté d'Hawaï, Kimo Alameda.
Au moins une personne est décédée dans un accident de véhicule dans la région de South Point de Big Island, a déclaré samedi le gouverneur Josh Green.
Inondations, arbres abattus et pannes de courant
Honolulu a subi le plus gros du temps de dimanche matin alors que les conditions de tempête tropicale se propageaient vers l'ouest à travers la chaîne d'îles. Le service d'incendie d'Honolulu avait lancé des dizaines d'interventions liées aux conditions météorologiques dimanche à 2 heures du matin, heure locale, dont 58 rapports d'arbres abattus, 39 toits arrachés, 12 lignes électriques tombées, 12 situations d'arc électrique et un sauvetage aquatique, selon un communiqué de la ville.
Une grande partie de l'État est restée sous le coup d'un avertissement de crue soudaine, bien que la Grande Île ait été rétrogradée en avis d'inondation dimanche, selon le National Weather Service. Les fortes pluies, les coulées de boue, les arbres abattus, les inondations actives et les lignes électriques tombées au sol figuraient parmi les plus grandes menaces, a déclaré Stephen Parker, météorologue des services météorologiques.
« En gros, la meilleure chose à faire pour le moment est de rester à la maison un peu plus longtemps », a-t-il déclaré. « La tempête ne durera pas éternellement, et une fois que ce genre de menaces aura été éliminée, il sera à nouveau possible de se déplacer en toute sécurité. »
Plus de 200 000 foyers et entreprises étaient privés d'électricité à 10 h 30, heure locale, selon le service de suivi des services publics. Cela comprenait près des deux tiers des clients de la Grande Île. Au moins trois hôpitaux fonctionnaient grâce à un générateur, a indiqué le gouverneur.
De puissantes vagues frappaient la côte de la Grande Île tandis que Lala passait. Manquant de peu l'atterrissage, le mur de l'œil ne s'est pas affaibli et ses vents ont frappé les flancs des montagnes. Les cours d'eau ont gonflé avec un ruissellement rapide alors que des bandes de pluie soufflaient presque latéralement. La tempête a frappé trois ans jour pour jour après que l'État ait connu l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle, lorsque la ville de Lahaina à Maui a brûlé.
Avertissements de tempête
Des avertissements de tempête tropicale étaient en vigueur pour les îles de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai et Niihau, augmentant la possibilité d'inondations destructrices et même d'incendies de forêt déclenchés par des vents violents sur les côtés les plus secs des îles.
Les pluies les plus fortes dimanche matin tombaient sur Lanai, Moloka'i et Oahu, tandis que les vents les plus forts étaient des rafales dépassant 100 mph sur l'imposant volcan Mauna Kea sur la grande île, a déclaré Parker.
À 11 heures du matin à Hawaï, Lala était centrée à environ 140 milles à l'ouest d'Honolulu avec des vents maximums soutenus de 65 mph, a indiqué le Centre national des ouragans des États-Unis dans son dernier avis. La tempête se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à environ 16 mph.
L'avis indique que peu de changements dans l'intensité de la tempête sont attendus jusqu'à lundi et que les prévisionnistes s'attendent à ce que Lala puisse redevenir un ouragan mardi ou mercredi, bien à l'ouest de la chaîne d'îles.
Certains endroits de plus haute altitude sur la Grande Île, dominés par le Mauna Kea, ont été touchés par jusqu'à 35 pouces de pluie. C'est suffisant pour aplanir les pentes abruptes où certains des 210 000 insulaires vivent hors réseau dans des logements de fortune.
Une boulangerie bien-aimée est endommagée
Le bien-aimé Punalu'u Bake Shop à Na'alehu sur la Grande Île, un haut lieu touristique et un employeur local important, a été gravement endommagé. Zachary Kennedy, le directeur de la boulangerie hawaïenne de pain sucré, a déclaré que l'eau s'était précipitée dans ses usines et son magasin de détail, laissant derrière elle environ 3 pieds de boue.
« Il s'agit d'un niveau de dégâts différent. C'est littéralement catastrophique », a déclaré Kennedy.
Kate McLellan, une résidente de la côte nord d'Oahu, attendait toujours que le pire de la tempête frappe après une panne d'électricité dimanche matin. Elle était collée à la chaîne météo à la télévision, surveillant les progrès de Lala.
En mars et avril, sa communauté a été frappée par des tempêtes consécutives qui se sont déplacées lentement, entraînant quelques semaines de fortes pluies et de vents violents qui ont maintenu les habitants en état d'alerte. Les souvenirs de cette tempête « donnaient la même incertitude, la même hésitation, la même panique et l’anxiété », a déclaré McLellan.
La préparation et la communication de l'État pendant la tempête ont été meilleures que par le passé, a-t-elle déclaré. Avant que la tempête ne frappe, elle a vu des équipes tailler des arbres à proximité des lignes électriques et creuser des passages vers les cours d'eau menant à l'océan.
Schuettler et Brumback écrivent pour Associated Press. Les rédacteurs de l'AP Jennifer Sinco Kelleher, Alexa St. John et Ed White ont contribué à ce rapport.
