HONOLULU- La grande île d'Hawaï a été menacée samedi par son premier coup direct possible d'un ouragan en 155 ans alors que l'ouragan Lala rugissait dans l'océan Pacifique et que des rafales de vent, des vagues et de la pluie frappaient la région.
Le National Hurricane Center a déclaré que les vents maximums soutenus de Lala ont augmenté à 75 mph, ce qui en fait un ouragan de catégorie 1. Il était prévu que le mur oculaire se déplace au-dessus ou à proximité de l'extrémité sud de l'île dans la soirée, ses vents les plus violents frappant les pentes volcaniques à des milliers de pieds au-dessus du niveau de la mer.
Le gouverneur Josh Green, notant des précipitations de 2 pouces par heure, a déclaré que «les gens devraient s'abriter sur place maintenant».
Les prévisionnistes ont déclaré que les altitudes plus élevées de l'île, dominées par l'imposant volcan Mauna Kea, pourraient recevoir jusqu'à 25 pouces de pluie. Cela pourrait provoquer des coulées de boue potentiellement mortelles dans une zone montagneuse où les gens vivent hors réseau dans des logements improvisés.
Plus tôt, le gouverneur l'avait qualifié d'« énorme tempête », capable de provoquer des inondations destructrices et même la possibilité d'incendies de forêt déclenchés par des vents violents à travers la chaîne d'îles. L'électricité a été coupée pour près de 20 % des clients de la Grande Île, selon poweroutage.us.
Les habitants se préparent au pire
Bobby Camara, un résident de longue date de 75 ans, a déclaré qu'il prévoyait de « s'accroupir, croiser les doigts, en espérant que les lumières ne s'éteignent pas » dans une maison de retraite juste à l'extérieur de Hilo. Il a déclaré que les stations-service étaient occupées alors que les gens cherchaient du carburant pour les tronçonneuses et les véhicules.
« Je pense que s'approvisionner fait partie de la vie ici. (…) On apprend à être autonome », a déclaré Camara.
Mike Caputo, qui vit à Keaau, près de la côte est de la Grande Île, a déclaré que la principale préoccupation concerne les inondations soudaines et les arbres tombés, en particulier l'albizia, un arbre commun sur l'île.
« Ils ne sont pas très robustes mais ils deviennent extrêmement gros », a déclaré Caputo, 50 ans, capitaine des pompiers locaux. « Ils peuvent rendre les routes impraticables. J'ai fait en sorte que mes arbres soient élagués il y a quelques jours. »
Des avertissements affichés partout
La grande île était soumise à un avertissement d'ouragan et des avertissements de tempête tropicale ont été émis pour les îles de Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai et Niihau.
Un ouragan de catégorie 3 a frappé le coin nord-est de la Grande Île en 1871, selon les recherches effectuées dans les journaux par Steven Businger, un scientifique atmosphérique de l'Université d'Hawaï. Cet ouragan a détruit des milliers de maisons, causé d'autres dégâts considérables et tué six personnes, a-t-il déclaré.
« Nous ne pouvons jamais savoir si une tempête va tourner », a-t-il déclaré.
Selon les dernières prévisions, Lala frapperait « très près de la pointe sud de la Grande Île », a déclaré Vanessa Almanza, météorologue au service météorologique d'Honolulu.
Des refuges ont été ouverts, des événements ont été annulés et les éleveurs ont été invités à laisser leur bétail dans les pâturages plutôt qu'à l'intérieur de structures qui pourraient s'effondrer. « Il n'est pas nécessaire d'atteindre la terre ferme pour provoquer la destruction », a déclaré Almanza.
Le centre de l'ouragan prévoyait 8 à 12 pouces de précipitations sur Maui et les basses altitudes de la Grande Île, et 4 à 6 pouces sur toute la chaîne d'îles.
De nombreux habitants d'Hawaï sont toujours aux prises avec les conséquences des inondations dévastatrices de mars. Les producteurs qui sont encore en convalescence craignent de subir davantage de dégâts, selon le directeur du Hawaii Farm Bureau, Brian Miyamoto.
Risque d'incendie de forêt
Alors que les vents s'intensifiaient sur les îles, Almanza a déclaré que les conditions sèches et venteuses en dehors de la tempête augmenteraient les inquiétudes en matière d'incendie.
En 2023, la ville de Lahaina à Maui a brûlé sous des vents extrêmes alors qu'un ouragan passait loin au sud.
« Depuis l'incendie, tout le monde est bien plus conscient de la météo en général, de notre environnement et de ce qui se passe », a déclaré Archie Kalepa de Lahaina, bien connu dans la région pour ses compétences en surf, en canotage et autres compétences océaniques et qui a observé la tempête de près.
Kauai, qui se trouve à plusieurs îles au nord-ouest de l'archipel de la Grande Île, a vu l'ouragan Iniki toucher terre en tant qu'ouragan de catégorie 4 en 1992. Cette année, comme cette année, c'était une année El Niño, où un réchauffement du Pacifique près de l'équateur augmente l'activité des ouragans du Pacifique et affecte les conditions météorologiques à travers le monde. Les experts affirment qu’un « super » El Niño particulièrement puissant se dessine cette année.
St. John et White écrivent pour Associated Press. La rédactrice de l'AP Jennifer Sinco Kelleher à Honolulu a contribué à ce rapport.
