«J'attends juste de commencer à entendre des explosions de méthane comme elles le font en Russie», déclare Mark Springer, membre du conseil municipal de Bethel, en Alaska. Jusqu'à récemment, lui et sa femme cueillaient des baies d'été sur un sentier à travers la toundra à l'extérieur de leur ville fluviale dans le sud-ouest de l'Alaska, mais maintenant cette partie de la toundra est trop dangereuse à traverser car des gouffres remplis d'eau se sont formés avec des nappes de méthane volatil à la surface.
En raison d'un mécanisme complexe connu sous le nom de « », l'Alaska se réchauffe deux à trois fois plus vite que le monde dans son ensemble, et les 85 % de l'État que constitue le pergélisol se dégradent, menaçant de libérer de grandes quantités de dioxyde de carbone et de méthane, un plus de chaleur que de CO2.
Une étude de 2023 a découvert quelque 2 millions de « points chauds », souvent associés à des zones brûlées par des incendies de forêt, émettant plus de 3 000 parties par million de méthane entre le sol et les avions – c'est dans l'atmosphère que surchauffe actuellement la planète.
Néanmoins, la nouvelle administration Trump prévoit de pousser l’Alaska à ajouter encore plus de chaleur à la planète, et en même temps, cela pourrait rendre plus difficile le suivi des effets. La NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui joueront un rôle essentiel dans les études, la surveillance et les rapports sur le climat, au cours des quatre prochaines années, ainsi que le Centre d'études sur la sécurité dans l'Arctique du ministère de la Défense, qui examine l'impact du climat sur la sécurité nationale.
Le 8 novembre, trois jours seulement après les élections, Donald Trump a publié un communiqué dans lequel il se vantait d'avoir « ouvert l'ANWR » au cours de son premier mandat. [the Arctic National Wildlife Refuge] pour le développement énergétique, a travaillé à la réouverture de la forêt nationale de Tongass en tant que forêt en activité en plusieurs phases. … Nous assurerons le [state-sponsored] le projet de conduite de gaz est construit. … Nous maximiserons le potentiel minier de l’Alaska.
Trump « considère les ressources pétrolières de l'Alaska, nos ressources gazières, nos ressources minières, nos ressources forestières… comme des atouts non seulement pour l'Alaska, mais aussi comme des solutions aux problèmes du pays », a déclaré le gouverneur républicain de l'État, Mike Dunleavy, dans un livestream après avoir publié la vidéo. . « Beaucoup de gens pensent que les émissions de carbone sont à l'origine du réchauffement climatique », a-t-il déclaré l'année dernière, indiquant que ce n'était pas le cas, mais qu'il était prêt à vendre des compensations de carbone basées sur le potentiel de séquestration des forêts de l'Alaska qui ne sont pas exploitées.
La plupart des Américains s’opposeraient probablement à un niveau élevé de destruction de la nature sauvage (et d’émissions de méthane) en échange d’une plus grande extraction de ressources sur la « dernière frontière » américaine, bien que de nombreux Alaskiens et leur délégation au Congrès la soutiendraient, affirmant qu’il s’agit d’une nécessité économique. Étant donné que 65 % de l’Alaska sont des terres publiques administrées par des agences fédérales et que 11 % supplémentaires sont contrôlés par des Alaskiens autochtones en vertu de l’Alaska Native Claims Settlement Act de 1971, le débat impliquera à la fois des questions nationales et la souveraineté autochtone.
Attendez-vous à ce que l’administration Trump annule les interdictions et les limites de location de pétrole et de gaz mises en place par le président Biden dans l’ANWR et la réserve nationale de pétrole du versant nord. Attendez-vous à ce que la concession pétrolière du projet Willow de ConocoPhillips dans la réserve, approuvée l'année dernière sur 400 000 acres, atteigne 800 000 acres. Également disponible, notamment sur 1,6 million d'acres près de la réserve faunique nationale des Yukon Flats.
Quant au pipeline promis par Trump, il s'agit d'une tentative vieille de plusieurs décennies de construire une liaison de gaz naturel de 800 milles de long et d'une valeur de 44 milliards de dollars depuis Prudhoe Bay (où la température a atteint un record de 89 degrés le 8 août) jusqu'à un terminal d'exportation sur la péninsule de Kenai, au sud d'Anchorage (où les incendies de forêt et les infestations de dendroctones de l'épinette liés au climat se propagent déjà). Le 30 novembre, les perspectives du pipeline et la conclusion du projet risqué n'ont pas pu être concrétisées, notamment parce qu'aucune entreprise privée partenaire ne réclamait une participation dans ce projet. Cette analyse ne tenait pas compte du fait que le pipeline pourrait tripler les émissions de carbone de l’État.
On peut s’attendre au soutien de Trump dans la forêt de Tongass, qui s’étend sur 17 millions d’acres, le même puits de carbone ancien dont Dunleavy espérait profiter ; construire une route à usage industriel exclusif de 211 milles à travers la chaîne immaculée de Brooks pour ouvrir la porte à l'exploitation minière du cuivre ; et permettre près des sources du cours dépendent des Kuskokwim pour leur subsistance.
Il est moins clair si Trump a été poussé par le gouvernement canadien à affecter les rivières à saumon du sud-est de l'Alaska. Au cours de son premier mandat, Trump a bloqué un projet similaire, la mine de galets au-dessus de la baie de Bristol, dans le sud-ouest de l'Alaska, parce que son fils aîné et un riche conseiller avaient pris le parti de la pêche au saumon de la baie, ce qui valait la peine. (Les développeurs de Pebble Mine intentent des poursuites pour tenter de maintenir le projet en vie.)
Ch'eelil Peter, 17 ans, qui est Gwich'in et Diné et vit à Arctic Village au sud de l'ANWR, est partie à un procès visant à fermer une fois pour toutes le gazoduc. Lors d'une audience en octobre au cours de laquelle l'État a plaidé pour le rejet de l'affaire, elle et d'autres parmi les huit jeunes plaignants ont fait valoir que le pipeline porterait atteinte à leur droit constitutionnel à la vie, à la santé et à l'accès au poisson et à la faune.
« En ce moment, il devrait neiger ici à Anchorage », a déclaré Peter devant le palais de justice, « mais c'est plutôt l'automne. … Il n'y a pas eu de poisson au Yukon [River] depuis des années. … Nous avions l'habitude d'y aller pour un camp de pêche en juillet avec toute la famille et nous campions, récupérions du poisson et le transformions [for the winter]. »
Une autre plaignante, Cecily Shavelson, 14 ans, de Homer, en Alaska, a insisté sur le fait qu'elle et ses pairs « continueront à faire quelque chose jusqu'à ce qu'il y ait un changement ».
Sa sœur Lila, 12 ans, se demande « à quoi pensait réellement la femme avocate de l’État. Je me demandais si c’était son choix de parler contre nous et contre notre avenir.
L’Alaska est à la fois l’État du pays le plus vulnérable au climat et, avec son méthane emprisonné dans les glaces qui commence à dégeler, une véritable bombe climatique. Les mesures modérées de l’administration Biden en matière énergétique dans le 49e État n’ont satisfait personne. Le président élu Trump, « l’une des plus grandes escroqueries de tous les temps », pourrait, avec sa politique énergétique du « forage, bébé, forage », déclencher cette bombe.
David Helvarg est directeur exécutif de Blue Frontier, un groupe de politique océanique, auteur et co-animateur de « Rising Tide : The Ocean Podcast ».
