Bogota, Colombie – Un récent amendement à la loi sur les forêts et la faune du Pérou est de féroce les groupes environnementaux et les groupes autochtones qui avertissent qu'il pourrait accélérer la déforestation dans la forêt amazonienne sous le couvert du développement économique.
L'amendement élimine l'exigence que les propriétaires fonciers ou les entreprises obtiennent l'autorisation de l'État avant de convertir les terres boisées à d'autres utilisations. Les critiques disent que le changement pourrait légitimer des années de déforestation illégale.
« Pour nous, cela est gravement préoccupant », a déclaré Alvaro Masquez Salvador, avocat du programme des peuples autochtones à l'Institut de défense juridique du Pérou.
Masquez a ajouté que la réforme établit un précédent troublant de «privatiser efficacement» les terres que la Constitution du Pérou définit comme un patrimoine national. « Les forêts ne sont pas une propriété privée – elles appartiennent à la nation », a-t-il déclaré.
Les partisans de l'amendement, promulgués en mars, disent qu'il stabiliserait le secteur agricole du Pérou et fournira aux agriculteurs une plus grande certitude juridique.
L'Associated Press a demandé des commentaires à plusieurs représentants du secteur agro-industrie du Pérou, ainsi que de la députée Maria Zeta Chunga, un partisan de la loi. Une seule personne du secteur agroalimentaire a répondu, disant qu'elle ne voulait pas commenter.
Un renversement légal et des amendements inconstitutionnels
Le Pérou détient la deuxième part de la forêt amazonienne après le Brésil, avec plus de 70 millions d'hectares – environ 60% du territoire du Pérou, selon la fiducie Rainforest à but non lucratif. C'est l'une des régions les plus biodiverses de la planète et qui abrite plus de 50 peuples autochtones, certains vivant dans l'isolement volontaire. Ces communautés sont des gardiens vitaux des écosystèmes, et les forêts tropicales qu'elles protègent aident à stabiliser le climat mondial en absorbant de grandes quantités de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui est le principal moteur du changement climatique.
Adopté en 2011, la loi d'origine sur les forêts et la faune exigeait l'approbation de l'État et les études environnementales avant tout changement dans l'utilisation des terres forestières. Mais les réformes récentes ont régulièrement affaibli ces protections. Le dernier amendement permet aux propriétaires fonciers et aux entreprises de contourner cette approbation, même légalisant rétroactivement la déforestation passée.
La Cour constitutionnelle du Pérou a confirmé l'amendement après qu'un groupe d'avocats ait déposé une contestation constitutionnelle. Bien que le tribunal ait annulé certaines parties de l'amendement, elle a laissé intact la disposition finale de la loi, qui valide les changements illégaux d'utilisation des terres. Les experts juridiques disent que c'est la partie la plus dangereuse.
Dans sa décision, la Cour a reconnu que les communautés autochtones auraient dû être consultées sur des réformes de la loi et affirmé le rôle du ministère de l'Environnement dans le zonage forestier.
L'avocat de l'environnement César Ipenza l'a résumé comme ceci: «Le tribunal admet que la loi violait les droits autochtones et [tribes] aurait dû être consulté, mais il approuve toujours la partie la plus nuisible. »
Soutien de puissantes alliances dans l'agro-industrie
La poussée derrière la réforme reflète la dynamique observée sous l'ancien président Jair Bolsonaro au Brésil, où les forces politiques et économiques se sont alignées pour affaiblir les protections environnementales pour favoriser l'agro-industrie. Alors que les efforts du Brésil étaient dirigés par un lobby agroalimentaire industriel hautement organisé, la version du Pérou implique une coalition plus lâche mais puissante.
Au Pérou, le soutien provient des intérêts agroalimentaires, des groupes terrestres et des chiffres liés à l'exploitation minière et au trafic de drogue illégales. Les propriétaires de petites et moyennes fermes qui se soucient de sécuriser leurs terres ont également été emportés dans l'effort.
« Ce que nous voyons, c'est une convergence des intérêts juridiques et illégaux », a déclaré Vladimir Pinto, le coordinateur du terrain du Pérou pour Amazon Watch, un groupe de plaidoyer environnemental.
La modification a-t-elle été poussée pour se conformer aux réglementations de l'UE?
Julia Urrunaga, Peru director at the nonprofit Environmental Investigation Agency, warned that the Peruvian government is now “falsely arguing” that the amendments are necessary to comply with the European Union's regulations, which will soon require companies importing products such as soy, beef and palm oil to prove their goods were not sourced from illegally deforested land.
Si les produits liés à la déforestation illégale sont par la suite légalisés et autorisés sur le marché, cela affaiblirait l'efficacité des réglementations côté demande telles que celles de l'UE, a-t-elle déclaré.
« Cela envoie le mauvais message aux marchés mondiaux et sape les efforts pour freiner la déforestation par des restrictions commerciales », a déclaré Urrunaga.
Olivier Coupleux, chef de la section économique et commerciale de l'UE au Pérou, a nié que les modifications récentes de la loi sont liées au règlement sans déforestation de l'UE.
Dans des entretiens avec les médias péruviens, Coupleux a déclaré que le règlement visait à empêcher l'achat de produits liés à la déforestation et ne nécessite pas de réformes juridiques, mais plutôt de traçabilité et de durabilité dans des marchandises telles que le café, le cacao et le bois.
Les communautés autochtones du Pérou disent que leurs communautés sont menacées
Sans autre recours devant les tribunaux nationaux, les groupes de la société civile se préparent à porter l'affaire aux tribunaux internationaux, avertissant que la décision établit un précédent dangereux pour d'autres pays cherchant à contourner le droit de l'environnement en vertu de la bannière de la réforme.
Pour de nombreux dirigeants autochtones, la loi représente une menace directe pour leurs territoires, communautés et modes de vie.
Julio Cusurichi, membre du conseil d'administration de l'assurance interethnique. Pour le développement de la forêt tropicale péruvienne, a déclaré que la mesure enhardirait la surveillance des terres et aggravera la surveillance environnementale dans les zones déjà vulnérables.
« Nos communautés ont historiquement protégé non seulement nos terres, mais la planète », a déclaré Cusurichi.
Grattan écrit pour l'Associated Press.
