[1/2] Un barrage absorbant est placé après un déversement de pétrole le long de la rivière Yellowstone à Laurel, Montana, le 5 juillet 2011. REUTERS/John Warner/File Photo
9 juin () – L’un des premiers essais sur le changement climatique de l’histoire des États-Unis devrait débuter lundi à Helena, dans le Montana, où 16 jeunes cherchent à tenir l’État responsable des politiques favorables aux combustibles fossiles qui, selon eux, ont exacerbé réchauffement climatique et assombri leur avenir.
Les avocats des jeunes plaignants soutiendront que le soutien continu de l’État aux combustibles polluants comme le charbon et le gaz naturel viole une disposition constitutionnelle de l’État qui leur garantit le droit à un « environnement propre et sain ». Ils demanderont à la juge Kathy Seeley, qui préside le procès de deux semaines, pour rendre un jugement déclaratoire à cet effet.
Les plaignants, qui avaient entre 2 et 18 ans lorsqu’ils ont déposé la plainte en 2020, espèrent qu’une telle ordonnance créera un précédent important et encouragera les législateurs de la capitale de l’État à prendre des mesures plus importantes, selon Nate Bellinger, un avocat représentant les plaignants avec non -cabinet d’avocats à but lucratif Our Children’s Trust.
« Ce que cela clarifiera, espérons-le, c’est que les gouvernements ont l’obligation constitutionnelle de protéger leurs citoyens – en particulier les jeunes, les citoyens les plus vulnérables – des dangers du changement climatique », a déclaré Bellinger.
Les plaignants avaient initialement demandé une injonction ordonnant à l’État d’élaborer un plan de redressement ou des politiques visant à réduire les émissions. Mais Seeley a rejeté cette offre en 2021, car elle a déclaré que cela obligerait le tribunal à prendre des décisions politiques mieux laissées aux autres branches du gouvernement.
L’État, qui a cherché à plusieurs reprises à retarder ou à rejeter l’affaire, l’a qualifié de coup de publicité « sans fondement » visant à « arrêter le développement énergétique responsable dans notre État ».
Les avocats de l’État ont fait valoir que le changement climatique est un problème mondial qu’il est préférable de traiter par le biais du processus politique – et non des tribunaux. Ils ont également déclaré que le tribunal du Montana ne pouvait pas accorder aux jeunes le soulagement qu’ils recherchent, car le réchauffement climatique ne peut pas être attribué directement aux politiques de l’État sur les combustibles fossiles.
Le procès prétend que «l’autorisation, l’autorisation, l’encouragement et la facilitation systémiques» du gouvernement pour l’utilisation des combustibles fossiles exacerbent la crise climatique, malgré ce qu’ils disent être un devoir affirmatif en vertu d’un amendement de 1972 à la Constitution du Montana pour protéger et améliorer l’environnement pour le passé et générations futures.
Tous les plaignants, sauf les quatre plus jeunes, devraient témoigner au cours du procès.
Les plaignants ont également affirmé que le système énergétique dépendant des combustibles fossiles dégrade et épuise les ressources publiques protégées par la Constitution telles que les rivières, les lacs, les poissons et la faune dont ils dépendent pour la pêche, les traditions culturelles et les loisirs.
Le mois dernier, Seeley a coupé des parties de l’affaire qui se rapportent à la politique énergétique de l’État, après que la législature de l’État a abrogé les dispositions favorisant explicitement les combustibles fossiles.
Elle a refusé d’annuler le procès, comme l’État l’avait demandé, estimant que d’autres changements apportés à la politique contestée de l’État n’avaient pas fondamentalement modifié l’affaire. La Cour suprême du Montana a rejeté une offre visant à la retarder plus tôt cette semaine, ce qui en fait la première affaire climatique pour les jeunes à être jugée.
Michael Gerrard, directeur du Sabin Center for Climate Change Law à la Columbia Law School, a déclaré que le procès, qui n’est que le deuxième sur le changement climatique aux États-Unis, est une avancée significative pour les litiges climatiques.
« Une décision favorable pourrait avoir un effet d’entraînement dans le monde entier, inspirant de nouveaux cas selon de multiples théories », a-t-il déclaré.
Le procès est l’un des nombreux cas de climat constitutionnel déposés par Our Children’s Trust au nom de jeunes plaignants. Une affaire fédérale qui a été rejetée en 2020 par la 9e US Circuit Court of Appeals a été relancée plus tôt ce mois-ci. Une affaire similaire à Hawaï devait être jugée en septembre, mais a été retardée.
Reportage de Clark Mindock, montage par Alexia Garamfalvi et Chizu Nomiyama
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