Dans les dernières retombées du lancement du Starship de SpaceX, des groupes environnementaux du sud du Texas et une organisation à but non lucratif représentant les Amérindiens poursuivent la Federal Aviation Administration, alléguant que l’agence ne protège pas adéquatement l’habitat naturel environnant.
Le procès, déposé lundi, allègue que la FAA n’a pas correctement évalué les impacts environnementaux et communautaires du site de lancement de SpaceX près de Boca Chica, au Texas, et que les mesures d’atténuation qu’elle a prescrites ne suffisent pas à protéger la faune à proximité.
Le site de lancement se trouve à proximité du refuge faunique national de la vallée inférieure du Rio Grande et du parc d’État de Boca Chica. L’emplacement est un habitat de choix pour les oiseaux de rivage hivernants et d’autres animaux sauvages, notamment les ocelots et les tortues de mer.
Après le vol d’essai explosif de la fusée Starship le 20 avril, le US Fish and Wildlife Service a déterminé que le lancement avait projeté des particules de béton jusqu’à 6½ miles au nord-ouest de la rampe de lancement et créé environ 385 acres de débris sur le site de SpaceX ainsi que Boca Chica State Park. Un incendie de 3½ acres s’est également déclaré dans le parc d’État de Boca Chica, a indiqué l’agence.
« Il est vital que nous protégions la vie sur Terre alors même que nous nous tournons vers les étoiles dans cette ère moderne des vols spatiaux », a déclaré Jared Margolis, avocat principal au Centre pour la diversité biologique à but non lucratif, dans un communiqué. « Les responsables fédéraux devraient défendre la faune vulnérable et les communautés de première ligne, et non donner un laissez-passer aux intérêts des entreprises qui veulent utiliser les paysages côtiers précieux comme dépotoir pour les déchets spatiaux. »
Les plaignants pour l’affaire comprennent le Centre pour la diversité biologique ; l’American Bird Conservancy; la Surfrider Foundation, qui milite pour la protection de l’océan ; Save RGV, un groupe local de défense de l’environnement ; et la Nation Carrizo/Comecrudo du Texas, une institution culturelle à but non lucratif axée sur les descendants du peuple Carrizo/Comecrudo et d’autres groupes autochtones.
La nation Carrizo / Comecrudo du Texas s’est jointe au procès parce que les fermetures fréquentes de routes dans la région en raison d’essais de roquettes ont entravé sa capacité à effectuer des rituels et des coutumes traditionnels sur la plage de Boca Chica, selon le procès.
La FAA a déclaré dans un e-mail qu’elle ne commentait pas les litiges en cours.
L’agence avait déterminé dans une évaluation environnementale que les lancements de SpaceX n’auraient pas d’impact significatif sur la zone environnante et avait délivré à la société Hawthorne une licence de lancement pour les opérations là-bas.
Après la découverte de la propagation des débris, la FAA a déclaré que SpaceX serait tenu d’avoir « une surveillance continue de la végétation et de la faune par un biologiste qualifié », y compris une enquête avant et après le lancement, et l’envoi d’un rapport à la FAA et à d’autres États et agences fédérales. La société dirigée par Elon Musk serait également tenue de travailler avec les autorités locales et fédérales pour éliminer les débris de lancement des «habitats sensibles».
La FAA mène également une enquête sur l’accident du vol d’essai et n’autorisera pas le lancement de la fusée Starship tant qu’elle n’aura pas vérifié que les processus et procédures liés à l’accident ne constituent pas un danger pour la sécurité publique.
Les plaignants dans le procès du groupe environnemental demandent au tribunal de district américain du district de Columbia d’annuler la décision de la FAA d’accorder à SpaceX une licence d’opérateur de véhicule et de forcer l’agence à réanalyser l’impact environnemental du site de lancement.
