L'ancien sénateur Jim Inhofe, un conservateur connu pour son soutien indéfectible aux dépenses de défense et pour son déni de responsabilité de l'activité humaine dans la majeure partie du changement climatique, est décédé. Il avait 89 ans.
Inhofe, un personnage puissant de la politique de l'Oklahoma depuis plus de six décennies, est décédé mardi matin après avoir subi un accident vasculaire cérébral pendant les vacances du 4 juillet, a déclaré sa famille dans un communiqué.
Inhofe, un républicain qui a subi une élection en 2013 avant d'être élu pour un quatrième mandat, a été élu pour un cinquième mandat au Sénat en 2020, avant.
Inhofe a fréquemment critiqué la théorie scientifique dominante selon laquelle l’activité humaine contribuait aux changements du climat de la Terre, la qualifiant un jour de « plus grand canular jamais perpétré contre le peuple américain ».
En février 2015, alors que les températures dans la capitale américaine étaient inférieures à zéro, Inhofe a fait tomber une boule de neige sur le parquet du Sénat. Il l'a lancée avant de déclarer que les écologistes concentraient leur attention sur le réchauffement climatique alors que le temps continuait à faire froid.
En tant que sénateur de l'Oklahoma, Inhofe était un fervent partisan des cinq installations militaires de l'État et un fervent partisan des crédits budgétaires du Congrès. Ce vétéran de l'armée et pilote breveté, qui se rendait lui-même à Washington et en revenait, a obtenu l'argent fédéral pour financer des projets de routes et de ponts locaux et a critiqué les républicains de la Chambre qui voulaient un moratoire d'un an sur ces projets favoris en 2010.
« Le rejet d’une affectation spéciale ne permet pas d’économiser un sou », a déclaré Inhofe à la Chambre de commerce d’Oklahoma City en août dernier. « Cela signifie simplement que dans le cadre du processus budgétaire, le problème revient directement à la bureaucratie. »
Il était un fervent partisan du président Donald Trump, qui l'a félicité pour son « soutien incroyable à notre programme #MAGA » tout en approuvant la candidature du sénateur à la réélection en 2020. Sous l'administration Trump, Inhofe a été président de la commission des forces armées du Sénat après le décès du sénateur républicain John McCain de l'Arizona.
Plus près de chez lui, Inhofe a contribué à réunir des millions de dollars pour nettoyer un ancien centre minier du nord-est de l'Oklahoma, qui a passé des décennies sur la liste Superfund de l'Agence de protection de l'environnement. En 2008, le gouvernement fédéral a acheté des maisons et des entreprises dans la région de 40 miles carrés de Tar Creek, où les enfants étaient régulièrement testés pour des niveaux dangereux de plomb dans leur sang.
Le gouverneur de l'Oklahoma, Kevin Stitt, un républicain, a ordonné que les drapeaux sur les propriétés de l'État soient en berne en son honneur jusqu'à mercredi.
« Jim était un Oklahoman de longue date qui a défendu sans relâche nos vétérans, n'a jamais hésité à protéger nos valeurs et croyait fermement au rêve américain », a déclaré Stitt dans un communiqué.
Le représentant républicain américain Frank Lucas, membre le plus ancien de la délégation du Congrès de l'Oklahoma, a qualifié Inhofe de véritable serviteur public.
« Sa longue carrière à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis témoigne de sa forte boussole morale et de son désir inné d'améliorer son État d'origine », a déclaré Lucas dans un communiqué.
En 2021, Inhofe a défié certains membres de son parti en votant pour la certification de la victoire du démocrate Joe Biden à l'élection présidentielle, affirmant que faire autrement serait une violation de son serment de soutenir et de défendre la Constitution. Il a voté contre la condamnation de Trump lors de ses deux procès en destitution.
Né James Mountain Inhofe le 17 novembre 1934 à Des Moines, dans l'Iowa, Inhofe a grandi à Tulsa, dans l'Oklahoma, et a obtenu une licence en économie de l'Université de Tulsa en 1959. Il a servi dans l'armée entre 1956 et 1958 et a été un homme d'affaires pendant trois décennies.
Il a été élu à la Chambre des représentants de l'État en 1966 et deux ans plus tard au Sénat de l'État, où il est resté pendant ses campagnes infructueuses pour le poste de gouverneur en 1974 et pour la Chambre des représentants des États-Unis en 1976. Il a ensuite remporté trois mandats à la mairie de Tulsa à partir de 1978.
Inhofe a ensuite remporté deux mandats à la Chambre des représentants des États-Unis dans les années 1980, avant de se lancer dans une course acharnée au Sénat américain lorsque le sénateur de longue date David Boren a démissionné en 1994 pour devenir président de l'Université d'Oklahoma. Inhofe a battu le représentant américain de l'époque Dave McCurdy lors d'une élection spéciale pour servir les deux dernières années du mandat de Boren et a été réélu cinq fois.
Boren, un démocrate, a déclaré que lui et Inhofe avaient travaillé ensemble de manière bipartite lorsqu'ils étaient tous deux membres de l'Assemblée législative de l'État. Il a ensuite battu Inhofe lors d'une course au poste de gouverneur.
« Nous étions opposés au poste de gouverneur, mais nous n’étions jamais ennemis et nous sommes restés amis », a déclaré Boren dans un communiqué. « J’espère que nous pourrons reconstruire cet esprit dans la politique américaine. »
Inhofe a fait honneur à sa réputation de militant acharné lors de sa campagne de réélection en 2008 contre le démocrate Andrew Rice, sénateur d'État de 35 ans et ancien missionnaire. Inhofe a affirmé que Rice était « trop libéral » pour l'Oklahoma et a diffusé des spots télévisés qui, selon les critiques, contenaient des connotations anti-gay, notamment une montrant un gâteau de mariage surmonté de deux mariés en plastique et une photo de Rice en jeune homme portant une veste en cuir.
La personnalité optimiste d'Inhofe était également apparente en dehors de la politique. Il était un pilote commercial et un instructeur de vol avec plus de 50 ans d'expérience de vol.
En 1999, il a effectué un atterrissage d'urgence à Claremore, après que son avion a perdu une hélice, un incident attribué plus tard à une erreur d'installation. En 2006, son avion a perdu le contrôle lors de l'atterrissage à Tulsa ; lui et un assistant s'en sont sortis sans blessure, bien que l'avion ait été gravement endommagé.
En 2010, Inhofe se trouvait dans un aéroport rural du sud du Texas alors qu'il se rendait avec d'autres personnes à South Padre Island. Les employés de la piste se sont précipités et Inhofe a accepté de suivre un programme de formation de rattrapage plutôt que de faire face à d'éventuelles poursuites judiciaires.
« J'ai 75 ans, mais je pilote toujours des avions à l'envers », a déclaré Inhofe en août 2010.
Il a ensuite élargi les droits des pilotes dans le cadre des procédures disciplinaires de la Federal Aviation Administration.
En 2016, Inhofe, alors âgé de 81 ans, a dû quitter son travail à cause de fortes pluies dans le nord-est de l'Oklahoma.
Inhofe laisse dans le deuil son épouse Kay, trois enfants et plusieurs petits-enfants. Un fils, le Dr Perry Dyson Inhofe II, est décédé à l'âge de 51 ans lorsque l'avion bimoteur qu'il pilotait s'est écrasé à quelques kilomètres au nord de l'aéroport international de Tulsa.
Miller écrit pour l'Associated Press.
