L’année de l’eau en Californie vient de se terminer. Découvrez l’accumulation des précipitations

Les collines brunes et généralement desséchées au-dessus de Los Angeles sont d’une nuance de vert vibrante – une rareté au début du mois d’octobre.

Dans les parcs nationaux, les cascades et les rivières, qui étaient considérablement réduites, sont désormais

Et sur le lac Oroville, des bateaux flottent sur une eau d’un bleu profond qui, il y a seulement un an, était

Le paysage transformé est le résultat d’une année d’eau remarquable en Californie, qui a vu 141 % des précipitations moyennes dans tout l’État, ont annoncé les responsables cette semaine. L’État a reçu 33,56 pouces de pluie, soit près de deux fois la quantité de pluie enregistrée au cours de l’année précédente et près de trois fois la quantité de l’année précédente. L’année de l’eau s’étend du 1er octobre au 30 septembre.

« C’était aussi proche d’une année miracle qu’on puisse l’être compte tenu de l’intensité des conditions de sécheresse », a déclaré Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau, lors d’un point de presse mardi. Les trois années précédentes étaient

Mais l’abondance comporte des risques : les prévisionnistes mettent en garde contre un phénomène alimenté par El Niño, qui pourrait à nouveau provoquer des ruptures de digues et des inondations dans l’État.

« Mère Nature nous a vraiment aidés, et elle nous a beaucoup aidés dans certaines parties de l’État », a déclaré Nemeth. « Mais il y a toujours des façons par lesquelles Mère Nature peut nous lancer une balle courbe, et nous ne devrions pas nécessairement nous attendre à ce que cela se reproduise. Il y a beaucoup de travail à continuer, notamment en ce qui concerne les inondations et la protection de nos communautés.

Les conditions détrempées de cette année sont dues essentiellement aux tempêtes qui ont déchaîné des torrents sur le Golden State cet hiver et ce printemps, ainsi qu’à un mois d’août très humide marqué par le

Le déluge a reconstitué d’importants réservoirs qui, il y a seulement un an, étaient dangereusement bas. Les réservoirs de l’État détiennent désormais environ 27,4 millions d’acres-pieds en stockage, soit 128 % de la normale. Cela comprend les deux plus grands réservoirs de Californie, le lac Shasta et le lac Oroville, qui fonctionnent tous deux à 73 % de leur capacité. À la même époque l’année dernière, ils étaient respectivement à 33 % et 35 % de leur capacité.

L’augmentation à Oroville a été particulièrement spectaculaire, a déclaré Ted Craddock, directeur adjoint du State Water Project du DWR. Entre décembre et la fin de la période de fonte des neiges ce printemps, le réservoir a gagné plus de 240 pieds d’altitude – « la plus forte augmentation que nous ayons vue dans le stockage d’Oroville en une saison… depuis la construction du lac dans les années 1960 ».

La différence entre aujourd’hui et il y a un an est « comme le jour et la nuit », a déclaré Jay Lund, professeur de génie civil et environnemental à l’UC Davis.

« Cette année a été un bon rappel de l’énorme variabilité de la disponibilité de l’eau en Californie », a-t-il déclaré.

De nombreuses régions du centre et du sud de la Californie ont connu essentiellement « deux saisons en une », soit plus de 200 % de la normale, selon le National Weather Service.

Par exemple, une station météorologique de l’USC à Los Angeles a enregistré 31,07 pouces, soit plus du double des précipitations normales de la région, qui sont de 14,25 pouces par an, a indiqué l’agence. L’Ontario et Fullerton ont chacun vu environ 25 pouces par rapport à leurs 12 pouces normaux.

L’année de l’eau a également vu À son apogée le 1er avril, le manteau neigeux mesurait 237 % de la normale – le plus profond jamais enregistré depuis que l’État a établi un réseau de capteurs de neige au milieu des années 1980.

L’eau était si abondante que les responsables du Metropolitan Water District ont pu remplir le plus grand réservoir du sud de la Californie, Diamond Valley Lake, pour la première fois depuis plusieurs années, le directeur général Adel Hagekhalil s’exclamant à l’époque : « »

Mais alors que la Californie est connue pour passer d’un état humide à un état sec, le changement climatique rend les deux conditions plus extrêmes. Les années dites « moyennes » devraient également devenir moins fréquentes, a déclaré Lund.

« Nos discussions sur l’eau ont tendance à être un peu inconstantes », a-t-il déclaré. « Si c’est une année sèche, nous parlerons de sécheresse, ou si c’est une année humide, nous avons des problèmes d’inondations. Mais en réalité, nous devons nous soucier des deux, chaque année et chaque année.

En effet, après les trois années les plus sèches jamais enregistrées par l’État, les autorités se sont efforcées cette année de faire face à toutes les pluies. Alors que les tempêtes frappaient la Californie, plusieurs digues se sont brisées et ont envoyé l’eau se précipiter dans les villes et les communautés, y compris les milliers de maisons ont été inondées et, au moment où les tempêtes se sont dissipées, au moins

Dans la vallée de San Joaquin, pour la première fois depuis 1997, les champs de basse altitude sont ensevelis sous des eaux profondes et stagnantes.

Les responsables de l’État ont déclaré mardi que ces événements constituaient un signal d’alarme sur les défis de la prévision dans un climat en évolution rapide et sur la nécessité d’une meilleure préparation aux conditions humides et sèches.

« Nous avons toujours eu une variabilité intense en Californie, mais la soudaineté du passage de « très sec » à « très extrêmement humide » est quelque chose qui, à notre avis, nécessite des recherches supplémentaires pour comprendre comment les changements climatiques ont pu jouer un rôle. ou pas, dans ce changement extrême », a déclaré Nemeth.

La possibilité d’un tel hiver ajoute au défi. Le modèle climatique est souvent associé à des conditions plus humides dans le sud de la Californie, mais est moins informatif sur la Californie du Nord, d’où provient la majeure partie de l’approvisionnement en eau de l’État.

Néanmoins, la possibilité de nouvelles tempêtes – en particulier le long de la côte – est préoccupante, ont déclaré les responsables. Les tempêtes venant directement du Pacifique pourraient équivaloir à davantage d’impacts côtiers comme ceux observés à Pajaro.

« La côte a été particulièrement touchée, et cela m’empêche un peu de dormir la nuit à l’approche d’une année El Niño », a déclaré Gary Lippner, directeur adjoint de la gestion des inondations et de la sécurité des barrages du DWR. «Je pense qu’il est possible que de nombreuses fortes tempêtes arrivent en Californie et entraînent des problèmes côtiers. Et nous n’avons tout simplement pas de systèmes d’inondation étendus sur la côte californienne, c’est donc une zone à laquelle nous accordons une attention particulière cette année.

Parmi les préparatifs de l’État figurent un financement de 52 millions de dollars pour aider aux projets locaux contre les inondations et aux réparations critiques des digues. L’État prépare également davantage de matériel de lutte contre les inondations que l’année dernière, notamment davantage de « murs musculaires » – ou de matériel pour aider à consolider les digues et à contenir l’eau – et 2,4 millions de sacs de sable supplémentaires, ont indiqué les responsables.

« Nous allons vraiment nous concentrer cette année sur le moment, le rythme et l’ampleur des tempêtes lorsque la porte anti-tempête est ouverte », a déclaré le climatologue de l’État Mike Anderson.

Il a noté que les responsables de l’État et du gouvernement fédéral utilisent également de nouvelles technologies, notamment pour collecter des données sur les tempêtes et contribuer à améliorer les prévisions.

Lund, de l’UC Davis, a déclaré que si les grandes villes ont tendance à être assez bien défendues contre les inondations, de nombreuses localités plus petites telles que Pajaro ne sont pas suffisamment protégées.

« Ces inondations et sécheresses mettent en évidence les faiblesses du système », a-t-il déclaré. « Espérons que ces échecs nous amèneront à agir sur certains d’entre eux. »

En plus des menaces d’inondations, l’abondance de l’eau cette année a également conduit de nombreuses personnes à se demander si l’État en faisait assez pour capter toute cette eau – y compris certains législateurs qui ont demandé aux autorités de limiter la quantité d’eau pouvant être captée du Delta de la rivière Sacramento-San Joaquin pendant les tempêtes.

En mars, le Conseil national de contrôle des ressources en eau a approuvé un plan visant à reconstituer les aquifères épuisés par le pompage agricole et des années de sécheresse. Près de 400 000 acres-pieds ont été détournés de la rivière et envoyés vers des zones où ils pourraient se propager et s’infiltrer dans le sol, avec 1,2 million d’acres-pieds supplémentaires sous forme de permis temporaires délivrés par les agences d’État.

Mais même si le stockage des eaux souterraines a connu un essor cette année, il faudra plus d’une saison des pluies pour reconstituer les réserves qui ont été sapées par des années de surexploitation et de sécheresse. Les aquifères dans certaines parties de l’État – en particulier les régions fortement agricoles de la vallée centrale – montrent les données de l’État.

« Cela nécessitera probablement plusieurs années supplémentaires en plus de ce qui s’est passé l’année dernière – et des efforts plus ciblés sur la recharge des eaux souterraines et une réduction de la demande », a déclaré Paul Gosselin, directeur adjoint de la gestion durable des eaux souterraines du DWR.

Et même si l’hiver s’annonce potentiellement humide, l’État est également confronté à des conditions de réchauffement qui pourraient saper davantage les approvisionnements. Juin, juillet et août ont marqué la période pour l’hémisphère nord, tandis que

Pour le moment, cependant, une grande partie du paysage californien reste quelque peu détrempée, y compris certaines parties du sud de la Californie qui ont reçu plusieurs centimètres de pluie en août de la part d’Hilary. Cela pourrait signaler un changement, même si les experts préviennent que les vents asséchants pourraient modifier rapidement les perspectives.

L’année humide « a certainement atténué la probabilité d’incendies dans une grande partie de l’État », a déclaré Lund. « J’aurais préféré avoir des pluies plutôt que pas. »