L’administration Trump a adopté vendredi la loi sur les espèces en voie de disparition, ouvrant la voie au forage, à l’exploitation minière et à d’autres activités de développement humain dans les habitats fauniques protégés.
Cette décision redéfinit le « préjudice » en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, la loi de conservation historique qui protège les plantes et les animaux menacés et en voie de disparition. Pendant des années, le terme « préjudice » signifiait les actions qui blessent ou tuent la faune, ainsi que les actions qui détruisent les habitats protégés.
Selon la nouvelle règle, la destruction de ces habitats n'est plus illégale.
Cette décision s’inscrit dans le cadre des efforts continus de l’administration Trump en faveur de la croissance économique. Le secrétaire d’État à l’Intérieur, Doug Burgum, dont le département a finalisé cette décision, a déclaré que la définition antérieure du préjudice « interférait avec les droits de propriété privée » et « transformait l’activité de routine en un piège réglementaire ».
Les groupes environnementaux ont qualifié cette décision de désastre, affirmant qu’elle mettait des espèces protégées sur la voie de l’extinction.
Cette décision semble particulièrement susceptible de toucher la Californie, l'État le plus riche en biodiversité du pays, où plus de 6 700 espèces sont réparties dans les montagnes, les forêts, les déserts et les océans. Parmi les espèces protégées par la loi sur les espèces en voie de disparition, près de 300 se trouvent en Californie.
les amphibiens tels que les salamandres tigrées et les crapauds de Yosemite ; des oiseaux tels que les condors de Californie et la chouette tachetée du Nord ; des poissons comme la truite dorée Little Kern et les meuniers de Santa Ana; des insectes tels que les bourdons de Franklin et les papillons bleus de Mission ; des mammifères tels que les loups gris et les renards de l'île Santa Catalina ; et des reptiles tels que les tortues du désert et les tortues vertes.
La loi sur les espèces en voie de disparition est largement reconnue pour avoir sauvé le condor de Californie, qui a failli disparaître dans les années 1980 en raison de plusieurs facteurs, notamment la destruction de son habitat. Grâce à l'application de la loi, la population de condors a depuis grimpé jusqu'à atteindre plusieurs centaines. Mais en vertu de la nouvelle loi, l’exploitation forestière et le développement humain qui en ont résulté sont désormais autorisés.
Une poignée d'espèces californiennes récupérées ont été présentées comme des réussites en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, notamment les loutres de mer du sud, les faucons pèlerins, les baleines à bosse, les pygargues à tête blanche et les tortues de mer vertes.
Selon le Centre pour la diversité biologique, le papillon bleu d'El Segundo a perdu 90 % de son habitat au bord de l'océan en raison de la construction de LAX et de lotissements en bord de mer. La population est tombée à environ 1 000 papillons dans les années 1970, lorsqu’elle a été classée espèce en voie de disparition. Aujourd’hui, la population dépasse les 120 000 habitants.
En Californie, le recul pourrait ouvrir la voie à davantage d’agriculture, d’exploitation minière, d’exploitation forestière et de forage dans des zones autrefois interdites en raison du risque de destruction de l’habitat de la faune. estime que l'expansion des forages pétroliers en Californie pourrait menacer cinq espèces marines, notamment les baleines à bosse, les loutres de mer, les tortues luths, les guillemots marbrés et le saumon sauvage.
Plusieurs groupes environnementaux envisagent de contester cette décision en justice.
« Pour la première fois, une administration présidentielle affirme désormais que les espèces protégées par la loi sur les espèces en voie de disparition ne devraient pas être à l'abri d'une modification de leur habitat qui détruit l'endroit où elles vivent, élèvent leurs petits ou recherchent de la nourriture », a déclaré Kristen Boyles, avocate de l'association environnementale à but non lucratif Earthjustice, dans un communiqué. « Soyons clairs : il n'y a aucun soutien pour la règle de l'administration Trump – aucun soutien scientifique, aucun soutien juridique, aucun soutien public. Nous verrons l'administration Trump devant les tribunaux. »
Ben Greuel, responsable de la campagne sur la faune au Sierra Club, a qualifié la décision de « tentative illégale d’ouvrir la porte aux entreprises pollueuses pour dégrader des habitats d’importance vitale ».
« Pendant plus de quatre décennies, la définition du « préjudice » reconnaissait une vérité simple : si vous détruisez les endroits dont la faune a besoin pour survivre, vous mettez les espèces sur la voie de l'extinction », a déclaré Greuel dans un communiqué.
Ce n’est pas la première fois que Trump s’en prend à la réglementation environnementale californienne.
Plus tôt cette année, le gouverneur Gavin Newsom, ainsi que les gouverneurs de Washington et de l'Oregon, se sont soumis aux projets de l'administration Trump d'étendre les forages au large de la côte Pacifique, Newsom affirmant que cela conduisait à une « faune sauvage morte ». En juin, l'administration Trump de la California Coastal Commission, affirmant que « l'extrémisme environnemental » de l'État entrave le développement des ports spatiaux et la production pétrolière offshore.
Un jour avant la décision relative à la loi sur les espèces en voie de disparition, l’administration Trump a autorisé l’utilisation d’un ancien oléoduc pour pomper l’eau du désert de Mojave vers les villes. Les groupes environnementaux ont déclaré que le projet menace les sources et la faune locale, puisque six pompes devraient être construites dans les habitats des tortues du désert.
