Mon petit ami et moi étions dans notre cour avant à South Lake Tahoe l'autre jour, profitant d'un après-midi inhabituellement chaud, quand un ami s'est approché sur son vélo. Nous nous étions rencontrés lorsque nous avons tous travaillé dans la même station du service forestier américain; Nous étions sur une équipe de pompiers et il faisait partie d'une équipe de trail. Il a ralenti et salué, et je lui ai demandé comment les choses étaient malgré la réponse.
« Oh, tu sais, je viens de se faire virer », a-t-il confirmé.
Notre ami travaillait à la gare depuis plus d'une décennie de plus que nous, mais comme la grande majorité des travailleurs fédéraux des sentiers, il avait été un employé saisonnier pendant la majeure partie de sa carrière. Il avait finalement marqué un poste permanent convoité l'année dernière – une partie d'un effort du Service forestier pour stabiliser le marché du travail sous l'administration Biden – mais cela avait disparu maintenant. Parallèlement à qui garder les terres publiques fonctionnelles et accessibles, il a été informé que son emploi n'était plus jugé dans l'intérêt public.
Le mois dernier, Brooke Rollins, le nouveau secrétaire au Département de l'agriculture, qui comprend le US Forest Service, a publié un remerciation des pompiers de l'agence pour leur service. «Je suis engagée», a-t-elle dit, «pour vous assurer que vous avez les outils et les ressources dont vous avez besoin pour réaliser votre mission en toute sécurité et efficacement.» Le même jour, le Service forestier a licencié environ 10% de ses hauts, dont beaucoup étaient qualifiés pour répondre aux incendies et intégrale à leur prévention.
Les licenciements ont été interrompus mercredi dernier tandis qu'un conseil d'administration du personnel enquête sur la question de savoir si le ministère a agi légalement. Si les licenciements se déroulent, ils affecteront non seulement les incendies, mais tous les aspects des loisirs sur les terres publiques, y compris l'entretien des routes, des sentiers, des toilettes et des campings; la disponibilité des conseils des Rangers; et la capacité de recherche et de sauvetage. Et ceux qui vivent près des terres publiques seront affectés même s'ils ne les utilisent pas. Les zones rurales sont particulièrement vulnérables à la fois aux incendies et aux retombées économiques de.
Ce qui arrive à nos terres publiques se feront également sentir dans les villes et les banlieues. Les incendies de forêt les plus destructeurs, y compris ceux qui viennent de gaspiller dans certaines parties du sud de la Californie, sont menés principalement dans l'interface entre les zones urbaines et les terres publiques – avec l'aide d'employés comme ceux qui ont été rejetés.
De plus, la fumée de feu de forêt provoque des problèmes de santé dans des métropoles comme LA, la région de la baie et. La santé de la boiteux de nous dépend également de la gestion des forêts et de la gamme.
La tentative de rotule du Service forestier survient à un moment où nous devrions faire tout notre possible pour renforcer la gestion responsable des terres. Le changement climatique, l'accumulation de carburant et un nombre toujours croissant de maisons dans des zones vulnérables ont fait de la suppression des incendies le principal objectif des agences qui gèrent les terres publiques. Mais la suppression est une grande partie de la façon dont nous nous sommes retrouvés dans cette situation difficile en premier lieu.
Pendant des décennies, le Service forestier a adhéré à une politique visant à protéger les précieuses récoltes en bois. Cela a perturbé un cycle de feu qui faisait partie du paysage américain depuis des millénaires, conduisant à un qui peut nourrir les incendies catastrophiques. Nous comprenons maintenant que le feu est les meilleurs outils dont nous avons pour résister à notre époque. Mais en raison des licenciements menacés, notre capacité à les utiliser est confrontée.
Environ une heure après avoir dit au revoir et bonne chance à notre ami, Elon Musk, qu'il demanderait aux employés fédéraux de décrire ce qu'ils avaient accompli au travail la semaine précédente ou d'être licencié. Beaucoup de personnes qui ont reçu l'e-mail ultérieur à cet effet ont probablement passé la semaine à abandonner les arbres et à nettoyer les pinceaux – une ironie particulièrement amère étant donné le spectacle de la tronçonneuse chromée du milliardaire, qu'il a brandi au-dessus de l'enthousiasme néophytique lors de la conférence conservatrice de l'action politique. «Ceci», a-t-il déclaré, «est la tronçonneuse pour la bureaucratie!»
Mais si l'administration Trump est après l'efficacité, l'élimination de milliers d'employés qui sont heureux de faire pour un salaire relativement faible semble être un point de départ étrange. Les agences fédérales de gestion des terres sont une cible déroutante en général: les budgets combinés du Service forestier, du National Park Service et du Bureau of Land Management ont représenté les dépenses fédérales l'année dernière.
Alors, qu'est-ce que Musk, Trump et le droit du Congrès ont vraiment après? Quiconque travaille dans la gestion des terres sait que ces agences ont disparu depuis longtemps et les rendent de moins en moins efficaces à mesure que les exigences pour elles deviennent de plus en plus pressantes. Maintenant, cette saignée s'accélère, et bientôt il sera temps d'aller pour la gorge.
Alors que ces agences pataugent, transformant leurs terres à – vers l'extraction du bois, des minéraux et des huiles ou en propriété et développement privés – commencera à sembler logique et même attrayant. L'administration Trump facture à ce paradigme, ayant nommé un pour diriger le Service forestier et émis une demande de production élargie du bois (même si notre infrastructure de production de bois avec notre offre actuelle de bois brut).
Bien que l'exploitation forestière durable puisse être un précieux outil de gestion forestière, que lorsque les terres sont gérées principalement pour l'extraction des ressources, elles deviennent. Il s'agit d'un tournant à court terme vers un modèle d'utilisation des terres qui est finalement insoutenable.
Avec quoi le public restera-t-il? Aurons-nous encore des endroits pour faire de la randonnée, du poisson, de la chasse, du vélo de terre et du ski? Les bassins versants qui nous soutiennent seront-ils propres et sains? Les éleveurs pourront-ils paître le bétail pour 1,35 $ par tête par mois? Ou un nouveau propriétaire fixera-t-il de nouveaux tarifs?
Les terres publiques sont l'une des ressources les plus grandes et les plus déterminantes d'Amérique. J'espère que nous ne laissons pas un milliardaire non élu et que ses serviteurs les compromettent sans se battre.
Zora Thomas est un ancien pompier du US Forest Service qui travaille maintenant comme écrivain indépendant et EMT.
