La dernière usine qui transforme les betteraves à sucre en sucre s'arrête après 78 ans, selon la société propriétaire de l'usine. La fermeture signifie l'élimination de centaines d'emplois locaux et peut-être la fin de la culture de la betterave à sucre dans l'État.
La coopérative de sucre de Southern Minnesota Beet Le mois dernier a commencé le processus de déclassement de son usine de transformation à Brawley dans la vallée impériale, qu'elle opère sous sa filiale Spreckles Sugar Co.
Les betteraves à sucre – les légumes-racines qui contiennent des niveaux élevés de saccharose – sont utilisés pour produire plus de la moitié du sucre aux États-Unis, aux côtés de la canne à sucre. Les betteraves poussent dans la vallée impériale du sud de la Californie avec l'aide de son sol et de l'eau riches en nutriments du fleuve Colorado.
L'usine Brawley restera ouverte jusqu'à la fin de cette année ou au début de 2026 tandis que la production est supprimée. Une fois ses portes fermées, la culture de la betterave à sucre s'arrêtera en Californie, car les réglementations fédérales strictes empêchent la vallée impériale de transformer les betteraves dans d'autres installations.
C'est une énorme perte pour la région, où les taux de chômage sont élevés et sont le deuxième créateur d'emplois. Les responsables du comté d'Imperial ont déclaré que la fermeture d'usine éliminerait 700 emplois et une industrie de 243 millions de dollars, selon KPBS.
Depuis 2000, 28 usines de betteraves et de canne à sucre ont fermé, en ne laissant que 43, a déclaré la coopérative. L'industrie sucrière américaine a été confrontée à un environnement macroéconomique incertain ces dernières années, ainsi qu'à une baisse et à une inflation post-pandémique, a indiqué la société.
«Il s'agissait d'une décision difficile prise par des facteurs largement hors de notre contrôle», a déclaré Paul Fry, directeur général de la coopérative. «Malgré nos investissements approfondis dans l'établissement, les défis économiques auxquels sont confrontés l'industrie sucrière se construisent depuis plusieurs années, car les coûts d'exploitation de l'installation de Spreckels ont continué de s'intensifier.»
Spreckels a été incorporé à San Francisco en 1896. La coopérative a acquis l'usine Brawley en 2005.
