À mesure que le changement climatique pousse des températures plus élevées, des périodes prolongées d'exposition à la chaleur font plus que de simplifier les salles de classe inconfortables. Selon une nouvelle revue systématique, une exposition prolongée à la chaleur altère considérablement les capacités cognitives des élèves, affectant leurs résultats scolaires, en particulier dans des matières complexes telles que les mathématiques.
L'étude a analysé des recherches antérieures englobant près de 14,5 millions d'étudiants dans 61 pays. Les résultats montrent des preuves claires que l'exposition à la chaleur au fil du temps est corrélée à des scores plus faibles en mathématiques et à d'autres tâches cognitives complexes chez les élèves du primaire, du collège et du secondaire.
Même les jours où les températures se situaient entre 80 et 90 degrés Fahrenheit, les données montrent que les étudiants peuvent ressentir un stress thermique, suivi d'une baisse des performances cognitives. Les effets de l'exposition à la chaleur sur l'apprentissage ne sont souvent vus que bien plus tard, a déclaré Konstantina Vasilakopoulou, professeur Royal Melbourne Institute of Technology qui a co-écrit le journal avec Matthaios Santamouris de l'Université de New South Wales. « Tant d'études ont révélé que les températures de l'année avant qu'un examen sérieux affecte les étudiants plus que les températures au cours de l'année d'examen elle-même. Nous n'avons tout simplement pas assez de temps pour récupérer », a déclaré Vasilakopoulou.
Selon le journal, les étudiants des familles à faible revenu ont souvent moins accès aux salles de classe et aux maisons climatisées, ce qui les rend plus vulnérables aux effets nocifs de la chaleur. Les disparités raciales étaient également évidentes dans les données, les étudiants noirs et latinos aux États-Unis voyant jusqu'à trois fois plus de pertes cognitives en raison de la chaleur par rapport à leurs pairs blancs.
« Il y a un plus grand nombre de noirs et de hispaniques vivant dans des zones plus pauvres où les conditions sont pires, les températures plus élevées, et la climatisation et la ventilation manquent souvent », a déclaré Vasilakopoulou.
Les scénarios climatiques futurs prédisent encore plus et, à certains égards, des défis surprenants. D'ici 2050, si les tendances du réchauffement actuelles se poursuivent sans mesures d'adaptation adéquates, les étudiants des régions actuellement plus fraîches peuvent commencer à subir les mêmes problèmes que ceux des climats plus chauds font maintenant. En effet, dans des endroits qui sont déjà chauds, il y a plus de chances qu'il y ait une certaine infrastructure pour faire face à la chaleur, alors que dans des zones plus froides, cela peut ne pas être le cas.
Des stratégies adaptatives telles que l'amélioration de la ventilation, de la climatisation et des infrastructures vertes peuvent aider à réduire les effets, mais de nombreuses écoles, en particulier celles des zones mal desservies, n'ont pas les ressources pour les mettre en œuvre efficacement.
Dans le sud de la Californie, les résultats résonnent profondément. «À mesure que les températures en classe augmentent au fil du temps – en particulier pendant les vagues de chaleur prolongées ou dans les écoles avec moins d'ombre, une isolation plus faible et un manque d'accès à la climatisation – les élèves ont tendance à montrer une baisse de l'attention, de la mémoire et des performances de test», a déclaré Edith de Guzman, chercheuse au climat au Luskin Center for Innovation de l'UCLA. La chaleur peut également affecter les capacités des étudiants à profiter des activités récréatives de plein air, ayant des effets graves sur leur bien-être physique, mental et social, a-t-elle déclaré.
À Los Angeles, l'école publique commence en août – au lieu de septembre – exposant davantage les élèves à la chaleur à l'école, et affectant finalement ceux qui fréquentent davantage les campus sous-ressourcés.
Considérez, par exemple, le district scolaire unifié de Garden Grove du comté d'Orange, qui dessert des villes comme Anaheim et Santa Ana, où de nombreux campus manquent de climatisation, selon Thelma Briseno, directeur principal de l'organisme sans but lucratif basé à Los Angeles. Au cours des étés précédents, les enseignants ont signalé des températures atteignant 100 degrés certains jours et devaient recourir à des stratégies de fortune pour garder les étudiants au frais, comme sortir et acheter des bouteilles d'eau et des ventilateurs.
« Des choses comme une norme de chaleur intérieure doivent vraiment être en place, et il n'y a rien de tel que qui existe en ce moment pour les écoles », a déclaré Briseno.
Certains des résultats les plus frappants des différents articles examinés dans l'article ont révélé que pour chaque 1 degré, Celsius baisse de température dans une salle de classe, la vitesse et la précision des élèves ont augmenté de 7,5% et 0,6%, respectivement. Alarmer, en utilisant les niveaux préindustriels sur 2050, une autre étude a révélé que si aucune mesure de refroidissement n'est prise, les élèves du primaire peuvent voir une baisse de performance cognitive de 9,8%.
Après avoir examiné les conclusions, le Dr Marc Futerck, membre du conseil d'administration de Climate Resolve et rédacteur en chef du Journal of Climate Change and Health, a souligné que ce qui est en jeu n'est pas moins que l'avenir de l'humanité.
«Si nous entrons dans un monde où nous ne pouvons pas penser, créer ou élaborer des stratégies aussi bien que dans le passé, qu'est-ce que cela signifie pour notre avenir?» Il a dit. «Nous devons nous concentrer entièrement sur la prévention de ces effets, sur le contrôle de la crise climatique du mieux que nous pouvons et pour adapter nos communautés à des choses comme la chaleur extrême, pour empêcher l'exposition en premier lieu.»
La résolution du climat a préconisé des solutions telles que des «toits frais», une plantation accrue d'arbres et des technologies de chaussée fraîche, qui réduisent considérablement les températures. « Vous devez évidemment résoudre le problème du point de vue de la communauté », a déclaré Briseno.
«Le refroidissement de la communauté dans les zones résidentielles et aussi dans l'école se construisant eux-mêmes», a-t-elle conclu, «c'est un effort de collaboration entre les personnes dans l'environnement bâti».
Par exemple, un «» axé sur la communauté dans le quartier de Pacoima de LA s'est avéré réussir, créant des améliorations notables dans le confort de la température du quartier.
L'étude met l'accent sur le besoin urgent pour les décideurs politiques et les chefs d'éducation de prioriser la protection des étudiants de la hausse des températures. Sans action décisive, les disparités pédagogiques intensifiées par l'exposition à la chaleur continueront de croître, ce qui pourrait empêcher les capacités des générations entières d'apprendre et de réussir.
« Nous pénalisons les populations vulnérables et devons leur offrir des opportunités de récupérer et de diriger l'avenir », a déclaré Vasilakopoulou. «Nous ne pouvons pas prétendre que nous sommes tous égaux. [We need] De meilleures conditions pour nos maisons, pour nos écoles et pour nos villes. »
