Le district scolaire unifié de Los Angeles a publié un rapport pour le lycée Palisades Charter endommagé par le feu avant le , montrant que les efforts d'assainissement du district ont éliminé une grande partie de la contamination post-incendie.
Cependant, certains parents restent préoccupés par la ruée vers le repeuplement du campus. Et tandis que les experts ont salué ces efforts comme étant l'une des mesures correctives les plus complètes de l'histoire moderne après un incendie dans une école, ils ont averti que le district n'avait pas réussi à tester une famille clé de contaminants atmosphériques qui peuvent augmenter le risque de cancer et provoquer des maladies.
« Je pense qu'ils ont sauté le pas », a déclaré un parent d'un étudiant de deuxième année de Pali High, qui a demandé à ne pas être nommé parce qu'elle craignait des réactions négatives pour son enfant. « Je suis assez en colère et j'ai très peur. Mon enfant veut y retourner. … Je ne veux pas lui donner trop d'informations parce qu'il est très anxieux face à tous ces changements. »
Néanmoins, elle envisage toujours de renvoyer son enfant à l'école mardi, car elle ne veut pas perturber encore une fois la vie de l'élève. « Ce sont des enfants qui ont également vécu la COVID », a-t-elle déclaré.
L'incendie des Palisades en 2025 a détruit plusieurs bâtiments du campus de Pali High et déposé de la suie et des cendres dans d'autres. Suite à l'incendie, l'école a fonctionné virtuellement pendant plusieurs mois et, à la mi-avril 2025, .
Pendant ce temps, sur le campus, l'Agence américaine de protection de l'environnement et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ont nettoyé les débris des structures détruites, et LAUSD a embauché des sociétés certifiées d'assainissement et d'essais environnementaux pour remettre les bâtiments encore debout dans un état sûr.
LAUSD est le propriétaire de l'école à charte et a pris en charge les mesures correctives et les tests après incendie pour l'école. La décision de retourner sur le campus revenait en fin de compte à la direction indépendante de l'école à charte.
Le Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles a testé l'eau potable pour détecter une multitude de contaminants, et des consultants en environnement ont testé le sol, les systèmes CVC, l'air intérieur et les surfaces, notamment les sols, les bureaux et les casiers.
Ils ont testé la présence d'amiante, de métaux toxiques tels que le plomb et de composés organiques potentiellement dangereux souvent libérés par la combustion, appelés composés organiques volatils ou COV.
« L'école est prête à être occupée », a déclaré Carlos Torres, directeur du bureau de santé et de sécurité environnementale de LAUSD. « Il s'agit vraiment des tests les plus approfondis jamais effectués dont je me souvienne, certainement après un incendie. »
Une poignée d'échantillons de sol présentaient des concentrations de métaux légèrement supérieures aux normes habituelles de nettoyage après incendie, conçues pour protéger les personnes à risque pendant de nombreuses années d'exposition directe au sol, par exemple lors de travaux de jardinage ou de sport. Une analyse réalisée par les consultants environnementaux a révélé que les métaux ne présentaient aucun risque pour la santé des étudiants ou du personnel.
Sur les surfaces intérieures, les consultants ont trouvé deux zones contenant du plomb et une avec de l'arsenic, espaces qu'ils ont renettoyés et testés à nouveau pour s'assurer que ces métaux n'étaient plus présents.
Les tests de contamination de l’air sont cependant devenus un sujet de débat.
Certains experts ont averti que les consultants de LAUSD n'ont testé l'air que pour une poignée de COV, pour la plupart non dangereux, généralement utilisés pour détecter la fumée d'un incendie de forêt qui brûlait principalement des plantes. Bien que ces tests n'aient révélé aucune contamination, les consultants n'ont pas testé un panel plus complet de COV, y compris de nombreux contaminants dangereux couramment présents dans la fumée des incendies urbains qui consument les maisons, les voitures, les peintures, les détergents et les plastiques.
Le plus connu du groupe est le benzène, un cancérigène connu.
Lors d'un webinaire organisé mercredi pour les parents et les étudiants, les consultants de LAUSD ont défendu cette décision, arguant que leur objectif était uniquement de déterminer si la fumée persistait dans l'air après l'assainissement, et non de procéder à des tests plus ouverts sur les produits chimiques dangereux pouvant ou non provenir de l'incendie.
Andrew Whelton, professeur à l'Université Purdue qui étudie les catastrophes environnementales, n'a pas trouvé l'explication suffisante.
« On sait que le benzène est libéré par un incendie. Il est connu pour être présent dans l'air. On sait qu'il est libéré par les plafonds, les meubles et d'autres choses au fil du temps, une fois l'incendie éteint », a déclaré Whelton. « Je ne comprends donc pas pourquoi les tests de détection du benzène et de certains autres produits chimiques liés aux incendies n'ont pas été effectués. »
Pour Whelton, cela est représentatif d'un problème plus vaste dans les zones brûlées : en l'absence de conseils décisifs sur la manière d'assainir les espaces intérieurs après des incendies de forêt et urbains, différents consultants prennent des décisions très différentes sur les tests à effectuer.
LAUSD a publié les résultats des tests et les rapports de remédiation dans de longs PDF moins de deux semaines avant que les étudiants envisagent de retourner sur le campus, tandis que la direction de l'école à charte a décidé d'une date de retour le 27 janvier avant la fin des tests.
Lors du webinaire, les responsables de l'école ont déclaré que deux bâtiments situés à proximité de la piscine extérieure n'avaient pas encore été nettoyés par des tests environnementaux et resteraient fermés. Quatre appareils sanitaires attendent également l'autorisation finale du Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles, et les services alimentaires de l'école attendent toujours la certification du Département de santé publique du comté de Los Angeles.
Pour certains parents – même ceux qui sont impatients d'abandonner le campus des grands magasins – cela équivaut à une ruée pour repeupler le campus de Pali High, ce qui met à rude épreuve leurs décisions sur la manière d'assurer la sécurité de leurs enfants.
Torres a souligné que son équipe avait agi avec prudence dans la décision d'autoriser l'occupation de l'école et que des tests préliminaires prometteurs avaient aidé les administrateurs de l'école à planifier à l'avance. Il a également noté que cette approche lente et prudente était un point de discorde pour d'autres parents qui espéraient que leurs étudiants pourraient retourner sur le campus le plus rapidement possible.
Les experts ont largement salué les efforts de LAUSD comme étant approfondis et complets, à l'exception des tests atmosphériques de COV.
Le personnel d'assainissement a lavé l'extérieur des bâtiments, essuyé toutes les surfaces et passé l'aspirateur en profondeur avec des filtres pour éliminer les substances dangereuses. Tous les objets mous tels que les tapis ou les vêtements susceptibles d'absorber et de retenir la contamination ont été jetés. Le labyrinthe de conduits et de tuyaux constituant le système CVC de l'école a également été soigneusement nettoyé.
Les équipes ont effectué des tests tout au long du processus pour confirmer que leurs travaux d'assainissement étaient réussis et ont isolé des sections de bâtiments une fois les travaux terminés. Ils ont ensuite effectué une autre série complète de tests pour s'assurer que les zones isolées n'étaient pas recontaminées par d'autres travaux.
Les consultants en environnement ont même déterminé que quelques bâtiments plus petits ne pouvaient pas être décontaminés efficacement et les ont donc fait démolir.
Torres a déclaré que LAUSD prévoyait d'effectuer des tests périodiques pour surveiller l'air dans l'école et que le district était ouvert aux suggestions des parents.
Pour Whelton, la bonne nouvelle est que l’école pourrait facilement effectuer des tests complets de COV en une semaine, si elle le souhaitait.
« Ils sont sur le point de donner à l’école un bon bilan de santé », a-t-il déclaré. « Revenir en arrière et effectuer ces tests approfondis de COV… serait la dernière mesure qu'ils devraient prendre pour déterminer si des risques pour la santé subsistent ou non pour les étudiants, les professeurs et les visiteurs. »
