La Nouvelle-Galles du Sud, le deuxième État producteur de charbon d'Australie, interdira les nouvelles applications minières de combustible fossile et imposera des règles pour réduire les émissions de méthane des projets existants.
Le gouvernement de l’État n’approuvera pas les mines de charbon dites nouvelles, qui sont développées à partir de zéro, dans le but d’atteindre son objectif de zéro émission nette, a-t-il déclaré dans un communiqué. L'interdiction n'affectera pas les mines de charbon existantes ni leur expansion.
Le gouvernement continuera à « soutenir la production de charbon là où elle est déjà présente » et à garantir que la Nouvelle-Galles du Sud « puisse respecter ses engagements envers ses principaux partenaires commerciaux », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Le charbon est la plus grande exportation de l'État, avec une valeur d'environ 23,4 milliards de dollars américains par an, selon le gouvernement. La majorité de ses expéditions sont du type de charbon brûlé dans des centrales électriques et sont destinées à des centrales électriques au Japon, en Chine et à Taiwan.
« Alors que les besoins en charbon thermique diminuent, nous planifions les emplois et l'énergie futurs dans les régions dépendantes du charbon », a déclaré le ministre australien de la Planification et des Espaces publics, Paul Scully, dans le communiqué.
Le secteur emploie environ 26 000 personnes et le gouvernement va créer une Autorité pour l'emploi et l'investissement du futur pour aider les travailleurs à faire la transition vers de nouvelles carrières, ont indiqué des responsables.
Les plus grands mineurs de charbon de Nouvelle-Galles du Sud comprennent Glencore Plc, Yancoal Australia Ltd. et Whitehaven Coal Ltd. Le plus grand mineur du monde, BHP Group, y possède également quelques opérations, bien que beaucoup moins que dans le Queensland voisin, le plus grand État producteur de charbon du pays.
Ces mineurs devront également « capturer, traiter ou convertir » le méthane provenant de leurs mines de charbon pour empêcher son rejet dans l’atmosphère, selon de nouvelles règles annoncées séparément par le régulateur environnemental de l’État. Les grandes mines devront drainer le gaz des couches qu’elles ont l’intention d’exploiter ou le torcher. Les anciennes mines présentant des fuites devront être refermées, a déclaré l'Autorité de protection de l'environnement de Nouvelle-Galles du Sud.
« L'extraction du charbon est la plus grande source de méthane fossile en Nouvelle-Galles du Sud, produisant environ 30 % des émissions de méthane de l'État et contribuant à environ 11 % des émissions totales de gaz à effet de serre », a déclaré le régulateur environnemental dans un communiqué.
Le méthane est présent dans les gisements de charbon en tant que sous-produit de la formation géologique des combustibles fossiles et constitue un gaz à effet de serre nettement plus puissant que le dioxyde de carbone.
Hunt écrit pour Bloomberg.
