SAN JOSE, Californie, 3 février (Reuters) – Une start-up californienne utilisant des roches pour absorber le dioxyde de carbone de l’air s’est associée à une entreprise canadienne pour minéraliser le gaz dans du béton, un rapprochement technologique qui est une première et ils dire pourrait fournir un modèle pour lutter contre le changement climatique à l’échelle mondiale.
Les scientifiques de l’ONU ont conclu que suppression des milliards de tonnes de dioxyde de carbone déjà dans l’atmosphère, en plus de réduire les émissions actuelles, seront nécessaires pour limiter le changement climatique. Pour ce faire, deux choses sont nécessaires : premièrement, capturer le dioxyde de carbone avec la nature ou la technologie, et deuxièmement, le bloquer pendant des siècles.
Les entreprises se multiplient pour faire les deux.
Heirloom Carbon Technologies a livré environ 30 kg (66 lb) de CO2 collecté dans l’air autour de son siège social de la région de la baie de San Francisco à Central Concrete, une filiale de Vulcan Materials (VMC.N) qui a incorporé mercredi le gaz dans du nouveau béton. Cela équivaut aux émissions d’échappement d’une conduite d’environ 75 miles (120 km) dans une voiture.
L’effort conjoint entre Heirloom et CarbonCure Technologies du Canada était la première fois que le dioxyde de carbone absorbé de l’atmosphère à l’aide d’une telle technologie de capture directe de l’air (DAC) était fixé dans du béton, où le CO2 restera en place pendant des siècles, ont déclaré plusieurs scientifiques.
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« Aujourd’hui, c’est un dé à coudre de réduction des émissions. Vous savez, c’est comme ça que ça commence », a déclaré Julio Friedmann, scientifique en chef chez Carbon Direct, qui travaille avec les entreprises pour gérer leur empreinte carbone. Parce que le béton est si largement utilisé, il a un grand potentiel d’absorption de CO2, si le processus fonctionne et se mondialise. « Le problème avec la capture directe de l’air et le béton, c’est que c’est un gros prix ensemble », a-t-il déclaré.
Heirloom chauffe le calcaire broyé pour libérer le CO2 naturellement absorbé, puis place la roche affamée de CO2 sur des colonnes d’énormes plateaux, où elle agit comme des éponges, absorbant près de la moitié de son poids dans le gaz pendant trois jours. La roche est ensuite chauffée pour libérer le dioxyde de carbone ambiant collecté, et le cycle se répète.
« Le calcaire a cette capacité naturelle à extraire le carbone de l’atmosphère. Le problème est qu’il est tout simplement lent. Donc, ce que nous faisons ici, c’est simplement lui donner plus de superpuissances pour lui faire extraire le carbone beaucoup, beaucoup, beaucoup plus rapidement qu’il ne le ferait autrement », a déclaré Shashank Samala, PDG de Heirloom.
[1/5] De l’eau récupérée mélangée à du dioxyde de carbone capturé est vue dans un conteneur à San Jose, Californie, États-Unis le 1er février 2023. REUTERS/Nathan Frandino
CarbonCure, la société de technologie du béton, mélange le CO2 avec des ingrédients du béton, le transformant en un minéral qui renforce le béton, réduisant ainsi le besoin de ciment – la partie du béton avec la plus grande empreinte carbone.
Cette semaine, CarbonCure a incorporé le gaz dans l’eau utilisée pour nettoyer les camions. Le CO2 a réagi avec les ingrédients restants, puis a été mis dans un nouveau lot de béton.
Cependant, capturer et bloquer le carbone à l’échelle mondiale ne sera pas facile : des entreprises comme Heirloom devront construire des usines coûteuses et massives capables de capturer des millions ou des milliards de tonnes par an.
« Pour éliminer un milliard de tonnes de l’air, nous avons besoin de l’ordre de centaines de milliards de dollars », a déclaré Samala, qui s’attend à ce que les bailleurs de fonds de l’énergie solaire, des bâtiments, des tours de transmission et d’autres infrastructures financent également les infrastructures carbone.
Le prix du carbone doit également baisser. Le gouvernement et l’industrie américains considèrent généralement que 100 dollars la tonne de dioxyde de carbone est un prix raisonnable pour un déploiement à grande échelle. Heirloom facture environ 1 000 $ maintenant; Samala s’attend à être à 100 dollars au moment où ses projets absorbent des millions de tonnes par an.
Le béton lui-même est controversé : c’est le matériau de construction le plus utilisé au monde, et il représente environ 8 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone, y compris celles de son principal liant, le ciment. La technologie la plus utilisée de CarbonCure réduit cela d’environ 5 %, a déclaré le PDG de CarbonCure, Rob Niven. Le nouveau utilisant les eaux usées pourrait réduire de 5 à 10 % supplémentaires.
Cela en fait un énorme émetteur net avec un chemin difficile vers zéro émission, sans augmenter les prix.
Cependant, l’omniprésence du béton est attrayante, car il existe actuellement peu d’endroits pour retenir en toute sécurité le dioxyde de carbone. « C’est un moyen vraiment réfléchi de contourner le goulot d’étranglement actuel du stockage pour le DAC », a déclaré Anu Khan, directeur adjoint de la science au sein du groupe de défense du climat Carbon180.
« Le problème avec le béton, c’est qu’il n’y a pas de substituts », a déclaré Niven. La technologie peut trouver de nouveaux liants et de nouveaux ingrédients. « Nous devons juste le nettoyer », a-t-il déclaré.
Reportage de Peter Henderson et Nathan Frandino; Montage par Lisa Shumaker
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