SEOUL, 17 juillet () – Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a accusé lundi le non-respect des règles d’intervention en cas de catastrophe par les autorités alors que le nombre de morts après des jours de pluies torrentielles est passé à 40, dont une douzaine de personnes retrouvées mortes dans un passage souterrain submergé.
Des déluges ont frappé les régions du centre et du sud depuis jeudi alors que la saison des pluies qui a commencé fin juin atteint son apogée. Le ministère de l’Intérieur a également signalé neuf personnes portées disparues et 34 blessées à travers le pays.
Douze morts, dont trois corps retrouvés dans la nuit, sont survenus dans un tunnel à Cheongju, à 110 km (68 miles) au sud de Séoul, où 16 véhicules, dont un bus, ont été submergés par une crue éclair samedi après l’effondrement d’une digue fluviale.
L’incident a alimenté des questions sur les efforts de la Corée du Sud pour prévenir et répondre aux dégâts des inondations. Certains conducteurs qui empruntent la route reprochent régulièrement au gouvernement de ne pas avoir interdit l’accès au passage souterrain alors que des inondations étaient largement prévues.
Yoon, qui vient de rentrer d’un voyage à l’étranger, a convoqué lundi une réunion d’intervention en cas de catastrophe et a reconnu que la situation s’était aggravée en raison de la mauvaise gestion des zones vulnérables.
« Nous avons mis l’accent à plusieurs reprises sur le contrôle d’accès aux zones dangereuses et l’évacuation préventive depuis l’année dernière, mais si les principes de base de la réponse aux catastrophes ne sont pas respectés sur place, il est difficile d’assurer la sécurité publique », a déclaré Yoon lors de la réunion.
Près de 900 pompiers, policiers et militaires ont participé à l’opération de sauvetage du passage souterrain, à l’aide de bateaux, de drones sous-marins et d’autres équipements, selon le ministère de l’Intérieur.
[1/7]Les secouristes recherchent des victimes lors d’une opération de recherche et de sauvetage près d’un passage souterrain qui a été submergé par une rivière inondée causée par des pluies torrentielles à Cheongju, Corée du Sud, le 16 juillet 2023. REUTERS/Kim Hong-ji
Seo Jeong-il, chef des pompiers de l’ouest de Cheongju, a déclaré lundi lors d’un briefing que si les efforts de recherche se poursuivaient, il n’y avait aucun signe d’autres victimes dans les véhicules restants dans le tunnel.
Les inondations ont fait des dizaines de morts au cours des dernières saisons des pluies alors que les conditions météorologiques sont devenues plus extrêmes.
L’année dernière, le gouvernement s’est engagé à prendre des mesures pour mieux faire face aux catastrophes induites par le changement climatique après que les plus fortes averses en 115 ans ont frappé Séoul, y compris le quartier fastueux de Gangnam, faisant au moins 14 morts et inondant les métros, les routes et les maisons.
Yoon a survolé lundi en hélicoptère des zones dévastées. Plus tôt, il a appelé à tout mettre en œuvre pour secourir les victimes restantes et a promis de soutenir les personnes touchées, notamment en désignant les zones touchées par les inondations comme zones sinistrées spéciales.
« Le gouvernement va tout restaurer, alors ne vous inquiétez pas trop », a déclaré Yoon après avoir rencontré des habitants de Yecheon, dans la province du Gyeongsang du Nord, une zone touchée par des glissements de terrain où 19 personnes sont mortes et huit sont toujours portées disparues.
La situation de l’autre côté de la frontière en Corée du Nord reste floue, mais ces dernières semaines, les médias officiels ont fait état de fortes pluies et évoqué des mesures pour protéger les cultures dans un pays qui a souffert de graves pénuries alimentaires.
Lors d’un briefing, le ministère de l’Unification du Sud a déclaré qu’il avait demandé à Pyongyang d’informer Séoul de tout projet de rejet d’eau de son barrage de Hwanggang. En 2009, la libération d’eau du barrage a provoqué des inondations en aval qui ont tué six Sud-Coréens.
Reportage de Hyonhee Shin; Reportage supplémentaire de Hyunsu Yim; Montage par Ed Davies, Tom Hogue et Lincoln Feast
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