BOGOTA, Colombie — La police brésilienne, soutenue par Interpol, a détruit des centaines de dragues utilisées pour l'extraction illégale d'or le long du fleuve Madère, dans le cadre de l'une des plus grandes opérations de répression coordonnées jamais menées contre les réseaux criminels opérant dans le bassin amazonien.
L'agence de police internationale a déclaré que les agents avaient démantelé 277 radeaux miniers flottants, d'une valeur estimée à 6,8 millions de dollars. En prenant en compte la perte d'or, d'équipement et les dommages environnementaux, les responsables ont estimé le coup financier total porté aux groupes du crime organisé à environ 193 millions de dollars.
Le fleuve Madère, l'un des plus grands affluents de l'Amazonie, coule des Andes à travers la Bolivie jusqu'au nord du Brésil avant de rejoindre le principal fleuve Amazone, une région longtemps en proie à l'exploitation minière illégale et à la criminalité environnementale.
Les raids ont été menés par la Division de la protection de l'environnement et de l'Amazonie de la police fédérale brésilienne, une unité spéciale axée sur la lutte contre les crimes environnementaux, avec le soutien d'un nouveau centre de coordination régional reliant les forces de l'ordre de plusieurs pays amazoniens. Plus de 100 agents ont utilisé des données satellite pour cartographier 155 miles carrés de zones forestières et fluviales marquées par l'exploitation minière, a déclaré lundi Interpol.
Interpol – l'organisation internationale qui aide les polices de près de 200 pays à partager des renseignements et à coordonner leurs opérations – a déclaré que la répression s'appuie sur une série de récentes missions transfrontalières en Amérique latine ciblant l'exploitation illégale de l'or, l'exploitation forestière et le trafic d'espèces sauvages. Ces crimes sont parmi les principaux moteurs de la déforestation et de la contamination des rivières en Amazonie et financent souvent des réseaux de criminalité organisée plus larges.
L'opération intervient quelques semaines seulement avant que les dirigeants du monde ne se réunissent à Belém, dans le nord du Brésil, pour la COP30, où le Brésil devrait souligner ses efforts pour freiner la destruction et l'exploitation minière illégale de l'Amazonie.
« Cette opération marque un nouveau chapitre dans notre effort collectif pour protéger l'Amazonie », a déclaré le secrétaire général d'Interpol, Valdecy Urquiza, dans un communiqué, la qualifiant de preuve que la coopération régionale peut s'attaquer aux réseaux financiers à l'origine des crimes environnementaux.
Interpol a indiqué que des officiers de liaison de Bolivie, du Brésil, de Colombie, de Guyane, du Pérou et du Suriname avaient pris part à l'opération, sans toutefois préciser quand elle a eu lieu.
Les autorités ont déclaré que des échantillons de sédiments et d'autres matériaux avaient été collectés pour des analyses médico-légales afin de retracer leur origine et de détecter des substances dangereuses telles que le mercure et le cyanure. Les résidents ont également été testés pour détecter une éventuelle exposition toxique liée aux activités d’extraction de l’or.
La police fédérale brésilienne a déclaré que les enquêtes de suivi visent à identifier et à poursuivre en justice les financiers et les meneurs du commerce illicite de l'or, et pas seulement les mineurs, qui sont souvent exploités au cours du processus.
Grattan écrit pour Associated Press.
