BRASILIA, 21 mars (Reuters) – Le Brésil a expulsé presque tous les orpailleurs illégaux du territoire yanomami, sa plus grande réserve indigène, et expulsera les mineurs de six autres réserves cette année, a déclaré mardi le chef de la nouvelle division des crimes environnementaux de la police fédérale.
La police met en place de nouvelles bases amazoniennes et recherche une coopération internationale en matière d’application de la loi dans la région, y compris le développement de la technologie des radio-isotopes pour prouver l’origine illégale de l’or saisi, a déclaré Humberto Freire à Reuters.
Freire est le directeur du nouveau département de l’environnement et de l’Amazonie de la police fédérale, marquant ce qu’il a appelé une nouvelle ère dans la lutte contre la criminalité environnementale et dans la défense des peuples autochtones de la forêt tropicale.
Ajoutant à l’urgence des premiers mois du mandat du président Luiz Inacio Lula da Silva, le gouvernement a déclaré en janvier une crise humanitaire dans le territoire Yanomami. Le territoire avait été envahi par des milliers de mineurs d’or menaçant les communautés avec des armes à feu, propageant le paludisme, polluant les rivières et effrayant le gibier, ce qui a entraîné la malnutrition et des centaines de morts.
« Nous avons encore quelques poches de mineurs qui résistent en se cachant dans certaines zones, alors nous traversons le territoire yanomami au peigne fin », a déclaré Freire dans une interview.
Les opérations de répression appuyées par l’imagerie satellitaire et la photographie aérienne ont détruit 250 camps de mineurs – dont beaucoup étaient déjà déserts – et 70 radeaux de dragage, ainsi que des vedettes rapides et des avions, a-t-il déclaré. La police a saisi quelque 4 500 litres de carburant et 1,2 kg d’or, a-t-il ajouté.
La police a rencontré puis relâché au moins 805 mineurs et 94 bateaux sur les rivières, mais la plupart ont fui avant l’opération d’expulsion.
La police ne s’est pas concentrée sur l’arrestation des mineurs, a déclaré Freire, mais a plutôt saisi ou bloqué 68 millions de reais (13 millions de dollars) de ressources appartenant aux personnes accusées de financer les mineurs illégaux, tout en démantelant un réseau de prostitution qui emmenait des filles mineures dans les camps miniers.
Junior Hekurari, chef du conseil local de la santé indigène, a estimé que 85% des mineurs d’or avaient quitté ou avaient été expulsés de la réserve de la taille du Portugal, qui s’étend le long de la frontière nord du Brésil avec le Venezuela.
Deux mois après la déclaration de l’état d’urgence par le gouvernement, Hekurari a déclaré à Reuters que la réponse du gouvernement manquait toujours de personnel et d’hélicoptères pour faire face à l’ampleur de l’urgence sanitaire parmi les Yanomami.
Le gouvernement brésilien étudie également de nouvelles lois pour éradiquer l’extraction illégale d’or, qui représente environ la moitié de l’or brésilien que le pays exporte vers des pays, dont la Suisse et la Grande-Bretagne. Une proposition visant à sévir contre l’or blanchi exigerait des reçus fiscaux électroniques pour l’achat et la vente du métal précieux.
La police a également adopté une technologie utilisant des radio-isotopes pour identifier où l’or est extrait, même après qu’il a été fondu en barres, a déclaré Freire. Son équipe espère avoir cartographié les principales zones de production d’or du Brésil d’ici la fin de cette année.
Freire a déclaré que le Brésil prépare également une base de police internationale pour l’Amazonie avec les pays voisins.
Ils prévoient également d’inaugurer jeudi un poste de police flottant à Atalaia do Norte, sur le fleuve où le journaliste britannique Dom Phillips et l’expert indigène brésilien Bruno Pereira ont été assassinés l’an dernier par des pêcheurs.
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Reportage de Ricardo Brito et Anthony Boadle Reportage supplémentaire de Flavia Marreiro à Sao Paulo Montage par Brad Haynes et Aurora Ellis
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