BRASILIA, 1er février (Reuters) – Le Brésil prépare un groupe de travail composé de forces armées, de police et d’agences gouvernementales pour lancer prochainement une opération visant à expulser les orpailleurs illégaux qui ont envahi la réserve indigène Yanomami, ont annoncé mardi des responsables.
Plus de 20 000 mineurs sauvages sont accusés d’avoir apporté la maladie, la violence et la faim qui ont provoqué une crise humanitaire dans les villages yanomami isolés de la plus grande réserve indigène du Brésil, à la frontière avec le Venezuela.
Le ministre de la Défense, Jose Mucio, a déclaré que l’armée était nécessaire pour chasser les mineurs, qui sont bien armés et disposent d’hélicoptères.
« Nous allons bientôt les affronter. Nous devons extirper ce mal », a déclaré Mucio dans une interview à Band TV à propos de l’opération que le gouvernement a appelée « Bouclier Yanomami ».
Avec les troupes de l’armée au sol, la marine patrouillera les rivières et confisquera les bateaux et les dragues des mineurs tandis que l’armée de l’air contrôlera l’espace aérien, interceptera les avions suspects et les forcera à atterrir, a-t-il déclaré.
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Joenia Wapichana, qui deviendra dans quelques jours la première personne autochtone à diriger l’agence gouvernementale chargée des affaires autochtones, Funai, a déclaré que le président Luiz Inacio Lula da Silva s’était engagé à mettre fin à l’exploitation minière illégale sur les terres protégées des réserves.
Wapichana a déclaré qu’elle ne pouvait pas donner de détails sur l’opération imminente afin de ne pas alerter les mineurs qui ont envahi le territoire Yanomami.
« Le message du président Lula est que cela arrivera bientôt et ne peut pas tarder », a-t-elle déclaré aux journalistes de la plateforme de journalisme basée sur Amazon Sumaúma lors d’un webinaire co-organisé par une ONG environnementale Terre puissante.
Wapichana a déclaré que le groupe de travail, comme lors des offensives passées contre les mineurs illégaux sur les terres indigènes, impliquera la police fédérale, l’agence de protection de l’environnement Ibama, la Funai et plusieurs ministères, ainsi que l’armée.
La moitié des 100 tonnes d’or produites chaque année par le Brésil, soit environ 52 tonnes, sont extraites illégalement, et une grande partie est exportée vers la Suisse après avoir été blanchie par des courtiers financiers brésiliens, a déclaré le lobby de l’industrie minière Ibram.
Les mineurs ont pollué les eaux avec du mercure utilisé pour séparer le métal du minerai et de la terre. Ils pilotent des avions de ravitaillement vers des pistes d’atterrissage clandestines dans la jungle et utilisent les rivières pour transporter des machines plus lourdes et du carburant vers leurs perspectives, qui sont des étangs boueux où ils draguent l’or dans les clairières.
Des études médicales montrent que le mercure utilisé par les mineurs a tué les poissons et contaminé l’eau dont dépendent les Yanomami.
Les mineurs sont de plus en plus associés à des gangs bien armés qui ont terrorisé les communautés autochtones qui, pour la première fois, ne peuvent pas se nourrir, entraînant une malnutrition généralisée et des décès parmi les 28 000 Yanomami.
Lula a déclaré la semaine dernière une urgence médicale dans le territoire Yanomami. Lundi, dans une première étape de l’opération Bouclier Yanomami, son gouvernement a ordonné un espace aérien d’interdiction de survol au-dessus de la réserve et des mesures pour bloquer le trafic fluvial en direction des prospects aurifères.
Le prédécesseur de droite de Lula, Jair Bolsonaro, a préconisé l’exploitation minière sur des terres indigènes protégées, et son gouvernement a fermé les yeux sur les invasions de réserves indigènes par des mineurs sauvages et des bûcherons illégaux.
« Nous sommes dans une nouvelle ère », a déclaré Wapichana. Les responsables de la crise humanitaire que subissent les Yanomami seront punis pour négligence, a-t-elle dit, et peut-être pour avoir commis un génocide.
Reportage d’Anthony Boadle; édité par Jonathan Oatis, Leslie Adler et Chizu Nomiyama
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