Les autorités environnementales du Brésil ont annoncé une opération majeure qui a saisi environ 7 000 chefs de bétail illégaux en Amazonie jeudi. Le gouvernement a également émis des amendes à plusieurs éleveurs et abattoirs, notamment JBS NV, le plus grand fournisseur de viande au monde.
Cette décision survient le même jour qu'une analyse distincte a révélé que les hamburgers américains financent de plus en plus la destruction de la forêt amazonienne. Selon EarthSight, un organisme sans but lucratif illégal est un quart des exportations de boeuf brésilienne vers les États-Unis.
L'éducation du bétail est le principal moteur de la déforestation en Amazonie du Brésil, ainsi que des routes d'ouverture. Entre 1985 et 2023, une zone légèrement plus grande que la France a été convertie en pâturage. La protection de la forêt tropicale est un objectif central des pourparlers climatiques qui se tiendront plus tard cette année au Brésil, bien que de nouvelles actions et rapports du gouvernement indiquent clairement à quel point cela sera un défi.
Actuellement, 13 abattoirs d'Amazon ont une approbation pour exporter vers les États-Unis. Cinq d'entre eux sont situés dans l'État de Rondonia, où les législateurs ont adopté une législation qui régularisé des centaines d'éleveurs de bétail qui avait converti une zone de conservation protégée en pâturage pour plus de 200 000 têtes de bétail.
Plus d'installations obtenant l'approbation pour exporter du bœuf met un «fardeau plus élevé aux importateurs américains pour s'assurer que leurs chaînes d'approvisionnement ne sont pas entachées par la déforestation ou les augmentations d'illégalité», indique le rapport.
L'une des sociétés autorisée à exporter du bœuf d'Amazon est JBS, qui a commencé à négocier à la Bourse de New York en juin malgré l'opposition des écologistes. Cette semaine, l'agence environnementale du Brésil, connue sous le nom d'Ibama, a infligé une amende de 75 000 $ à la viande pour avoir prétendument acheté 810 têtes de bétail élevées sur terre auparavant embargo en raison de la déforestation illégale.
« Ceux qui nettoient la terre sans autorisation – et ceux qui financent, élèvent ou achètent des bovins dans des zones embargo – nourrissent un cycle d'illégalité qui exerce une pression supplémentaire sur la forêt tropicale », a déclaré Ibama dans un communiqué de presse.
Il s'agit de la troisième phase de l'opération à long terme d'Ibama pour freiner la déforestation en combattant des pratiques illégales dans la chaîne d'approvisionnement de bœuf, surnommée de la viande froide. L'un des principaux défis est de relever le blanchiment de bétail via des fournisseurs indirects. Les délinquants criminels transfèrent généralement les Ibama a émis deux avertissements à JBS pour avoir acheté 1 209 têtes qui avaient traversé un terrain embargo avant d'être acquis auprès d'un fournisseur direct et légal.
La première phase de Cold Meat a eu lieu en 2017, et la seconde l'année dernière, qui ont également vu les JBS giflés d'amendes. En octobre, JBS a reçu une amende de 108 000 $.
JBS a déclaré dans un communiqué à Bloomberg News qu'il n'avait pas accès au rapport d'inspection d'Ibama, « qui est nécessaire pour clarifier les faits décrits dans l'avis de violation. »
Cette fois, les inspecteurs ont surveillé environ 2 100 hectares (5 200 acres) de terres embargo dans l'État de Pará – qui accueillera les pourparlers climatiques de COP30 en novembre – où la végétation avait été illégalement dégagée et aurait dû être en cours de rétablissement. Outre JBS, cinq abattoirs ont été constatés aurait acheté des bovins illégaux qui y sont élevés. Au total, Cold Meat a émis plus de 118,5 millions de dollars d'amendes aux entreprises et aux éleveurs.
Le Brésil a exporté environ 180 000 tonnes métriques de bœuf vers les États-Unis au premier semestre de 2025 – plus du double du volume vu au cours de la même période l'année dernière, selon les données du gouvernement. Les États-Unis sont le deuxième acheteur de bœuf brésilien derrière seulement la Chine, bien que les tarifs de 50% du président Donald Trump sur les expéditions brésiliens puissent avoir un impact sur les exportations.
Outre JBS, Earthsight a également identifié deux autres géants de l'abattage de viande, Marfrig Global Foods SA et Minerva SA, en tant que fournisseurs américains liés à la déforestation, à l'accaparement des terres et à d'autres crimes environnementaux. La Brésilienne Beef Exportrs Association a refusé de commenter, citant un court préavis.
Dans un communiqué envoyé à l'organisme à but non lucratif, JBS a déclaré que ses procédures pour surveiller la chaîne d'approvisionnement dépassent les exigences légales et qu'il applique «une politique de l'approvisionnement en tolérance zéro rigoureuse pour les produits agricoles, avec de fortes mesures anti-déficiences». La société a ajouté qu'en janvier prochain, elle n'achètera que des bovins à l'aide d'une plate-forme qu'elle développe «où les fournisseurs directs s'inscrivent et peuvent indiquer l'origine des animaux achetés».
Minerva a également envoyé une réponse à EarthSight disant qu'elle «avait déjà réalisé à 100% de tous ses fournisseurs directs dans la région» et «mettant en œuvre diverses initiatives et pratiques liées à la traçabilité et à la surveillance socio-environnementale».
Dans sa déclaration à EarthSight, Marfrig a déclaré que la méthodologie du rapport est imparfaite pour «supposer que l'existence de zones cartographiées à risque de déforestation dans les zones d'approvisionnement potentielles implique automatiquement un lien direct avec les fournisseurs ou un manque de mécanismes de contrôle de la part de la société». Il a ajouté que, dans les zones classées comme à risque élevé et très élevé, il a déjà atteint une traçabilité à 100% des fournisseurs indirects.
Maisonnave écrit pour Bloomberg.
