Juste après l'aube jeudi, j'ai dirigé ma voiture vers le haut d'une longue et raide colline à l'extérieur de Bishop et j'ai grimpé à travers les hautes broussailles du désert en direction des sommets imposants de la Sierra orientale. Sur environ 15 miles, la terre et presque tout ce qui s'y trouvait était de la même couleur : un gris sable atténué.
Mais à environ 8 000 pieds d'altitude, j'ai contourné un virage sur South Lake Road et le monde devant mon pare-brise a explosé en jaune et or flamboyants.
À cette altitude, les bosquets de trembles et de saules rayonnaient de couleurs automnales, remplissant les lits de ruisseaux et les pentes des hautes montagnes d'une explosion de teintes glorieuses vues une fois par an ici et seulement pendant une semaine environ.
Les couleurs de la Sierra orientale culminent d'abord à haute altitude, et le spectacle descend à mesure que l'automne avance. Cela signifie qu'il est encore temps d'assister au spectacle à basse altitude. South Lake Tahoe et Convict Lake, près de Mammoth, semblent prometteurs cette semaine.
En Californie du Sud, les feuilles autour du mont Baldy et du lac Big Bear atteignent généralement leur apogée entre la mi-octobre et le début novembre.
Un guide fiable avec des cartes et des suggestions de points d'observation peut être trouvé à l'adresse .
Les snobs des feuilles remarquent rapidement que la côte ouest n'a rien qui se rapproche de la variété de couleurs qui apparaissent à cette période de l'année en Nouvelle-Angleterre. Et ils ont raison. Je me souviens encore d'un trajet en voiture de Montréal au Connecticut un week-end d'octobre il y a de nombreuses années, regardant mon colocataire d'université par ailleurs bavard, qui avait grandi en Colombie-Britannique, regarder par la fenêtre du passager dans un silence stupéfait alors que nous roulions devant des collines couvertes de teintes flamboyantes de rouge. , orange et jaune.
Mais ce n’étaient que des collines ; le plus haut sommet du Vermont mesure un peu plus de 4 000 pieds. Alors que l'est des États-Unis offre une palette automnale resplendissante, l'ampleur et la grandeur stupéfiantes de la Sierra Nevada offrent un spectacle annuel à couper le souffle.
La route que j'ai empruntée depuis Bishop se termine à 9 868 pieds, à South Lake, qui sert de fond à un amphithéâtre naturel entouré sur trois côtés de hauts sommets de granit : Hurd Peak à 12 237 pieds ; Cloudripper à 13 535 pieds ; et le mont Agassiz à 13 899.
Ensemble, ils forment l’une des vues les plus époustouflantes que vous puissiez atteindre en voiture en Californie.
L'ascension de ces formidables sommets devrait être laissée à des personnes possédant des compétences techniques en alpinisme, comme cela a été prouvé une fois de plus le mois dernier lorsque le département du shérif du comté d'Inyo a dû secourir trois randonneurs sous-équipés et mal préparés de Cloudripper. Il a fallu plus de cinq heures à l'équipe de recherche et de sauvetage pour remonter jusqu'au groupe bloqué avec des cordes et des harnais, et encore 6 heures et demie pour les descendre en toute sécurité.
Mais pour les visiteurs qui souhaitent simplement admirer le feuillage éblouissant, Bishop Pass propose un sentier de randonnée bien entretenu et facilement accessible. Il commence à South Lake et serpente sur près de six milles le long d'une chaîne de lacs alpins immaculés, se terminant sur une crête de 12 000 pieds qui marque la limite entre les versants est et ouest de la Sierra.
J'avais prévu de parcourir environ la moitié de la distance sous la forme d'un trail de 10 km, mais je me suis arrêté si souvent pour prendre des photos du magnifique paysage et pour discuter avec d'autres amateurs de feuillage que l'entraînement que je m'attendais à prendre un peu moins d'une heure s'est transformé en une promenade de 2 heures et demie. .
En chemin, j'ai rencontré des retraités de Bakersfield et de Thousand Oaks, des techniciens de la Bay Area et un couple d'une soixantaine d'années venant du Japon. Apparemment, la nouvelle de la majesté de l'automne dans ce paradis de montagne isolé s'est répandue partout.
Si vous y allez : Le trajet jusqu'à Bishop depuis le centre-ville de Los Angeles fait environ 270 miles et prend généralement environ cinq heures. De là, il faut encore 20 miles pour monter la colline jusqu'à South Lake, où commence le sentier Bishop Pass. Les températures à cette altitude varient de 60 degrés l'après-midi à 40 degrés la nuit à cette époque de l'année, alors emportez quelques couches, ainsi que de l'eau et des collations pour le sentier.
