REVELSTOKE, Colombie-Britannique, 20 août () – Le Canada envoie des militaires pour lutter contre les incendies de forêt qui se propagent rapidement en Colombie-Britannique, a déclaré dimanche le Premier ministre Justin Trudeau, alors que la province de l’Ouest fait face à des flammes qui ont conduit à des ordres d’évacuation pendant plus de 35 000 personnes.
La Colombie-Britannique a déclaré l’état d’urgence et imposé une interdiction des voyages non essentiels afin de libérer des logements pour les évacués et les pompiers, et a exhorté les opérateurs de drones et autres personnes capturant des images des incendies à rester à l’écart des secouristes.
Dans certaines villes de Colombie-Britannique, l’indice de qualité de l’air (IQA), qui mesure les principaux polluants, notamment les particules produites par les incendies, était supérieur à 350, un niveau « dangereux », a montré IQAir, une plateforme d’information en temps réel sur la qualité de l’air.
À minuit (04h00 GMT), Salmon Arm enregistrait le pire indice de qualité de l’air du pays, avec un IQA de 470. Parmi d’autres villes, Kelowna College et Sicamous avaient toutes deux un IQA de 423.
Le chef des pompiers de West Kelowna, Jason Brolund, a déclaré qu’il voyait un certain espoir après avoir lutté contre des incendies « épiques » au cours des quatre derniers jours. Il a indiqué que les conditions se sont améliorées, ce qui a permis aux pompiers de mettre « les bottes au sol » et de déverser de l’eau sur les flammes qui menaçaient la ville de 150 000 habitants.
« Nous avons enfin l’impression d’avancer plutôt que de reculer, et c’est un sentiment formidable », a déclaré Brolund à la Société Radio-Canada.
Trudeau a déclaré dans un tweet que le gouvernement fédéral offrirait le soutien de l’armée canadienne « pour aider aux évacuations, à la préparation » et à d’autres tâches logistiques en réponse à une demande du gouvernement de la Colombie-Britannique.
Les incendies de forêt ne sont pas rares au Canada, mais la propagation des incendies et les perturbations soulignent la gravité de la pire saison d’incendies de forêt à ce jour, que certains experts ont imputée au changement climatique.
D’autres incendies, exacerbés par une grave sécheresse, ont été signalés plus près de la frontière américaine et dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis.
Juste de l’autre côté de la frontière, dans l’État de Washington, les pompiers ont lutté contre deux incendies majeurs, le Grey Fire et l’Oregon Road Fire, qui, ensemble, avaient noirci plus de 20 000 acres de forêt et détruit plus de 100 structures.
Au Canada, les responsables gouvernementaux ont exhorté les résidents des zones d’évacuation à partir immédiatement pour sauver leur vie et empêcher les pompiers de mourir en essayant de les secourir.
Les autorités n’ont donné aucune estimation du nombre total de bâtiments détruits. Des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux montraient des structures et des véhicules détruits, ainsi que d’énormes flammes dévorant des arbres.
Le pipeline Trans Mountain, propriété du gouvernement canadien, et son projet d’expansion, qui traverse la côte du Pacifique en passant par l’intérieur de la Colombie-Britannique, n’ont pas été affectés par les incendies, a déclaré dimanche un porte-parole de l’entreprise.
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Le tronçon Coquihalla de l’agrandissement du pipeline, au sud-ouest de Kamloops, est le plus proche du feu.
« Les pipelines souterrains sont généralement enterrés à quelques mètres sous la surface et sont protégés du feu par le sol et le mouvement constant du liquide circulant dans le pipeline », a ajouté le porte-parole.
Les incendies ont épuisé les ressources locales et attiré l’aide du gouvernement fédéral ainsi que le soutien de 13 pays. Au moins quatre pompiers sont morts.
Environ 140 000 kilomètres carrés (54 054 milles carrés) de terres, soit à peu près la taille de l’État de New York, ont été brûlés à l’échelle nationale, avec une brume enfumée s’étendant jusqu’à la côte est des États-Unis. Les responsables gouvernementaux prévoient que la saison des incendies pourrait s’étendre jusqu’à l’automne en raison de conditions généralisées proches de la sécheresse.
CIEL EN FEU
À environ 2 000 km au nord, un incendie de forêt incontrôlable à Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, a déclenché l’évacuation de la quasi-totalité de ses 20 000 habitants la semaine dernière.
L’incendie ne devrait pas atteindre les limites de la ville d’ici la fin du week-end, ont indiqué les autorités, quelques pluies et des températures plus fraîches contribuant à ralentir sa progression.
Krista Flesjer, qui a évacué la ville avec ses chiens, a déclaré que le voyage avait été difficile.
« J’avais peur d’être prise dans les incendies qui traversaient la route », a-t-elle déclaré.
Pour Flesjer, la principale préoccupation est de savoir si sa maison, qui n’a que deux ans, survivra.
En Colombie-Britannique, la route Transcanadienne a été fermée près de Chase, à environ 400 km (250 milles) au nord-est de Vancouver. L’autoroute est la principale artère est-ouest utilisée par des milliers d’automobilistes et de camionneurs se dirigeant vers Vancouver, le port le plus achalandé du pays.
Kip Lumquist, qui travaille dans une boutique de cadeaux à Craigellachie, un lieu touristique situé sur l’autoroute, a déclaré avoir été témoin de nombreux dégâts au cours de la semaine dernière.
« C’était fou. Nous ne pouvions pas voir les collines, les montagnes, les arbres, quoi que ce soit, probablement (pendant) deux jours et demi », a déclaré Lumquist. « Je conduis un véhicule blanc, et quand je suis sorti pour monter dans ma voiture… il était juste noir… C’est dévastateur pour la communauté. »
Reportage de Nia Williams; Reportages supplémentaires de Dan Whitcomb à Los Angeles et Nilutpal Timsina à Bengaluru Écrit par Denny Thomas Montage par Mark Porter, Matthew Lewis, Lisa Shumaker, Gerry Doyle et Raju Gopalakrishnan
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