15 mars (Reuters) – Les gouvernements canadien et albertain établiront un groupe de travail fédéral-provincial pour accélérer l’assainissement des bassins de résidus des sables bitumineux, a annoncé mercredi le gouvernement albertain, alors que les enquêtes se poursuivent sur une fuite de résidus en cours à l’Imperial Oil (IMO.TO ) Projet Kerl.
Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, et la ministre de l’Environnement de l’Alberta, Sonya Savage, se sont rencontrés mardi pour discuter de l’incident survenu au projet minier de 240 000 barils par jour de Kearl, dans le nord de l’Alberta.
Les eaux usées industrielles contenant des toxines, notamment de l’arsenic et du fer dissous, s’écoulent des bassins de résidus de Kearl depuis au moins mai de l’année dernière. Le mois dernier, l’Impériale a signalé une fuite distincte de plus de 5 000 mètres cubes (1,3 million de gallons) d’eau de résidus provenant de l’un de ses bassins de rétention.
« Les ministres ont également discuté de l’accélération de la collaboration sur une solution à long terme pour le traitement et l’assainissement des bassins de résidus et travailleront à la création d’un groupe de travail fédéral-provincial pour s’assurer que cela est développé le plus rapidement possible », un compte rendu de la réunion publié le dit mercredi.
Les mines de sables bitumineux de l’Alberta produisent de grandes quantités d’eau de résidus toxiques. Les volumes totaux ont atteint 1,36 billion de mètres cubes en 2020, selon l’Alberta Energy Regulator.
Imperial, basée à Calgary, détenue majoritairement par Exxon Mobil Corp (XOM.N), et l’AER ont toutes deux été critiquées pour avoir omis de divulguer correctement la fuite des résidus de Kearl aux communautés locales. En savoir plus
L’Alberta a envoyé des fonctionnaires à Kearl pour effectuer un échantillonnage indépendant de l’eau, en plus de la surveillance par l’AER et l’Impériale, selon le compte rendu de la réunion. Guilbeault et Savage ont convenu de partager les résultats des tests et de revoir les processus d’échange d’informations.
La semaine dernière, des inspecteurs fédéraux ont déclaré que la fuite était nocive pour la faune et ont ordonné à l’Impériale de prendre des mesures immédiates pour contenir le suintement.
L’Impériale a déclaré mercredi que près de 200 personnes travaillaient sur des activités connexes sur le site et avaient fait des progrès dans l’atténuation des infiltrations, achevant presque le nettoyage du trop-plein du bassin de drainage.
La société a déclaré que les données de surveillance et d’échantillonnage de l’eau ne montrent aucun impact sur les voies navigables locales ou l’eau potable, et que la municipalité régionale de Wood Buffalo a déclaré que l’eau potable était sûre dans la communauté voisine de Fort Chipewyan.
Reportage de Nia Williams en Colombie-Britannique; Montage par Emelia Sithole-Matarise et Marguerita Choy
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