Les Américains méritent un environnement propre « sans étouffer l'économie », a déclaré jeudi lors de son audition de confirmation au Sénat pour diriger l'Environmental Protection Agency, un département susceptible de jouer un rôle central dans l'engagement du président élu Donald Trump de réduire les réglementations fédérales et de promouvoir le pétrole et le gaz. développement.
« Le peuple américain a élu le président Trump en novembre dernier en partie à cause de sérieuses inquiétudes concernant la mobilité économique ascendante », a déclaré Zeldin. « Une grande partie de cela nécessitera de renforcer la collaboration du secteur privé pour promouvoir une réglementation intelligente et de bon sens. »
L’audience s’est parfois accentuée lorsque les démocrates ont interrogé Zeldin sur le changement climatique et lui ont demandé ce qui, selon lui, devrait être fait, le cas échéant, face à un problème qui a aggravé les inondations et élevé le niveau de la mer, mais que Trump a rejeté.
Le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse du Rhode Island, par exemple, a posé des questions sur la science fondamentale du climat, notamment sur l'effet des émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles sur l'atmosphère.
« Je ne me présente pas devant vous en tant que scientifique », a déclaré Zeldin. Après une question complémentaire, il a déclaré que le dioxyde de carbone emprisonnait la chaleur.
Zeldin, un ancien membre du Congrès républicain qui a servi une partie de Long Island, New York, est un allié de longue date de Trump. Il a fait partie de l'équipe de défense de Trump lors de sa première destitution et a voté contre la certification de la défaite électorale de Trump en 2020 face au président Biden.
Trump a dirigé les efforts visant à démanteler les protections environnementales au cours de son premier mandat et a promis de le faire à nouveau. Les experts et les défenseurs estiment que les premières tâches de Zeldin consisteront à annuler les plus grandes réalisations climatiques de Biden, notamment la réglementation des tuyaux d'échappement des véhicules et la réduction de la pollution des centrales électriques.
Cependant, au cours de l'audience, Zeldin a refusé à plusieurs reprises de s'engager sur des politiques spécifiques, promettant plutôt de ne pas préjuger des résultats avant d'arriver à l'EPA. Interrogé par le sénateur républicain Pete Ricketts du Nebraska sur la question de savoir s'il annulerait les programmes de promotion des voitures électriques – un programme que Trump a critiqué – Zeldin est resté vague mais a reconnu l'opposition républicaine.
« Je peux vous dire que j'ai entendu votre part, ainsi que celle de nombreux autres députés, s'inquiéter de l'importance d'examiner les règles actuellement en vigueur », a-t-il déclaré.
Il a clairement indiqué qu'il croyait en des limites strictes au pouvoir réglementaire de l'EPA. Il s'est engagé à honorer une décision de la Cour suprême l'année dernière qui a affaibli la capacité du gouvernement fédéral à rédiger des réglementations strictes et à combler les lacunes de la loi lorsque celles-ci ne sont pas claires. C'était l'une des nombreuses mesures prises ces dernières années : les juges ont également réduit le pouvoir de l'EPA de rédiger de vastes protections de l'air et de l'eau.
« Les lois sont rédigées par le Congrès et certaines affaires rendues par la Cour suprême fournissent à l'EPA des indications claires sur la manière dont nous devons faire notre travail en vertu de la loi », a déclaré Zeldin.
Zeldin a déclaré au Comité sénatorial de l'environnement et des travaux publics que les Américains méritaient de l'eau potable et de l'air pur et a promis d'établir une relation plus coopérative avec les États – plusieurs sénateurs républicains ont déclaré qu'ils étaient fatigués de l'approche de l'administration Biden en matière d'application.
La Ligue des électeurs des femmes, un groupe national de défense de l'environnement, a évalué le bilan environnemental de Zeldin, lui attribuant un score de 14 %. Comme tous les républicains de l’époque, il a voté contre la loi sur la réduction de l’inflation visant à stimuler les énergies renouvelables, l’industrie manufacturière et à lutter contre le changement climatique.
Zeldin avait soutenu un projet de loi visant à réduire à jamais les produits chimiques nocifs, appelés PFAS, qui aurait obligé l'EPA à fixer des limites sur les substances présentes dans l'eau potable. Il était également l'un des principaux partisans du Great American Outdoors Act, qui utilisait les redevances pétrolières et gazières pour aider le National Park Service à résoudre son énorme retard de maintenance.
Peu de temps après que Trump ait choisi Zeldin pour diriger l’agence, il s’est montré moins réservé dans ses opinions, déclarant à un intervieweur de Fox News que les réglementations « de gauche » nuisaient aux entreprises.
« L’un des problèmes les plus importants pour de nombreux Américains était l’économie, et le président parlait de libérer la prospérité économique à travers l’EPA », avait-il déclaré à l’époque.
Phillis écrit pour Associated Press. L'écrivain AP Matthew Daly a contribué à ce rapport.
