Un champignon rare qui transforme ses victimes d'araignées en «zombies» fait partie de plus de 650 espèces enregistrées par le projet communautaire mis en place pour étudier la faune de la forêt tropicale de l'Écosse.
Le champignon de Gibellula est un type de Cordycipitaceae, et une partie de la même famille que le champignon de Cordyceps rendu célèbre par jeu vidéo et série télévisée, The Last of Us.
Une fois qu'il se verrouille sur un hôte, la Gibellula mange l'araignée de l'intérieur en laissant l'exosquelette entier. Un corps de fructification éclate ensuite pour répandre d'autres spores et réclamer sa prochaine victime.
Feuilles
Deux exemples de ce champignon ont maintenant été trouvés par le naturaliste amateur Ben Mitchell dans le cadre du West Cowal Habitat Restoration Project, qui est géré par Trust de la campagne Argyll (ACTE).
Le projet vise à restaurer la rare forêt tropicale tempérée qui pousse à travers les péninsulas de Kilfinan et Colintraive, qui comprend la zone pittoresque nationale de Kyles of Bute.
Les autres espèces découvertes comprennent des moules de slime colorés, des vers brillants, des papillons, des papillons, des orchidées et même des méduses. Les bénévoles ont également trouvé la faune qui est unique aux forêts tropicales tempérées, notamment des lichens rares, des mousses et des hépatiques.
Ben a déclaré: «Cela a été formidable de faire partie de ce projet, et j'ai trouvé tellement d'espèces, mais mon préféré a certainement été le champignon de Gibellula.
«Cela fait partie d'un groupe de champignons qui sont connus pour transformer leurs victimes en« zombies », les obligeant à agir d'une certaine manière avant de les tuer. Gibellula semble faire bouger les araignées vers le dessous des feuilles, avant de les coller là-bas.
Restauration
« C'est peut-être que lorsqu'ils fruit, les spores sont protégées de la pluie et peuvent tomber plus facilement sur d'autres araignées sans méfiance. C'est un peu sombre, mais tout cela fait partie du monde naturel remarquable! »
Il a ajouté: «Il y a eu environ 10 records de la Gibellula en Écosse au cours des 70 dernières années environet je peux en ajouter deux à ce décompte. Cela montre à quel point notre forêt tropicale tempérée est riche, mais aussi l'importance de sortir et de simplement regarder et enregistrer la faune. Vous ne savez vraiment jamais ce que vous allez trouver ensuite.
La faune est souvent sous-enregistrée en Écosse, en particulier dans les sites éloignés, mais les bénévoles du West Cowal Project identifient plus d'espèces presque tous les jours.
Il s'agit notamment des spécialistes qui indiquent l'habitat de la forêt tropicale, comme la fougère filmée de Wilson, le lichenbelly jaune Specklebelly, le lichen en feutre à base de plomb, le lichen à la peau de gelée et les champignons de gants à noisette.
Ian Dow, un coordinateur des bois avec ACT, a mis en place le projet d'enregistrement à l'aide de la plate-forme en ligne Inaturalist.
Il a déclaré: «L'objectif du West Cowal Project sera la restauration de l'habitat, en particulier le contrôle de Rhododendron et la gestion des cerfs. Mais avec tous les projets de restauration comme celui-ci, il est important de savoir ce qui a été perdu et ce qui reste pour que vous puissiez suivre vos progrès.
Partenariat
«Le terrain dans cette partie du monde peut être difficile, et la région à couvert est énorme, donc il n'y a eu aucune enquête appropriée ici depuis les années 1980. À l'époque, les bois étaient gravement affectés par les pluies acides, ce qui a eu un impact négatif sur les espèces vraiment rares et spéciales que nous trouvons dans la forêt tropicale de l'Écosse.
«Maintenant, les pluies acides ont été réduites, c'est donc le moment idéal pour regarder à nouveau, et je pense qu'il est juste de dire que nous avons tous été époustouflés par ce que nous trouvons! La communauté locale s'est vraiment réunie sur ce projet et est tellement passionnée par leur forêt tropicale locale. Nous n'aurions pas pu faire cela sans eux.
La forêt tropicale de l'Écosse est constituée d'anciennes bois qui poussent dans une zone à l'ouest où il y a un haut niveau de précipitations et où il reste relativement doux toute l'année. Ils abritent des centaines d'espèces de mousses, de foie et de lichens et soutiennent les oiseaux et les papillons rares. Il est aussi peu que 30 000 hectares de cet habitat en Écosse.
Le West Cowal Habitat Restoration Project est l'un des huit projets adoptés par l'Alliance for Scotland's Rainforest (ASR), un partenariat de 24 organisations qui travaillent ensemble pour restaurer la forêt tropicale de l'Écosse. Les projets ASR couvrent près de 300 000 ha, soit un peu plus de 15% de la zone dans laquelle la forêt tropicale peut croître, avec plus de développement.
