Le changement climatique d'origine humaine a accentué les vents et les pluies destructeurs déclenchés par l'ouragan Melissa et augmenté les températures et l'humidité qui ont alimenté la tempête, selon une analyse publiée jeudi.
Melissa a été l'un des ouragans de l'Atlantique les plus violents à avoir touché terre et a provoqué des conditions météorologiques destructrices en Jamaïque, en Haïti, en République dominicaine et à Cuba, causant des dizaines de morts dans les Caraïbes. Les toits des maisons ont été arrachés, les hôpitaux ont été endommagés, les routes ont été bloquées par des glissements de terrain et les champs de culture ont été détruits.
L'analyse rapide réalisée par World Weather Attribution a révélé que le changement climatique a augmenté la vitesse maximale du vent à Melissa de 7 % et a rendu les précipitations près du centre de la tempête 16 % plus intenses. Les scientifiques ont également écrit que la température et l'humidité dans lesquelles la tempête s'est intensifiée étaient six fois plus probables en raison du changement climatique par rapport à un monde préindustriel.
Les analyses d'attribution rapides sont un type de recherche qui étudie les facteurs influençant un événement météorologique extrême et explore à quoi aurait ressemblé l'événement dans un monde sans changement climatique. Ils sont généralement publiés quelques jours ou semaines après un événement météorologique extrême.
Melissa a lentement parcouru la région et a extrait d'énormes quantités d'énergie de l'eau océanique anormalement chaude. L'analyse a révélé que les températures de l'océan lors du trajet de Melissa à travers les Caraïbes étaient d'environ 2,5°F plus élevées qu'un climat préindustriel.
« Les températures océaniques plus chaudes sont en fait le moteur qui entraîne un ouragan… plus les températures océaniques sont chaudes, plus la vitesse du vent peut être élevée », a déclaré Theodore Keeping, un climatologue qui travaille pour la WWA et a contribué à l'analyse.
Melissa est la quatrième tempête dans l'Atlantique cette année à subir une intensification rapide, c'est-à-dire lorsque les vents maximums soutenus d'un cyclone tropical augmentent d'environ 35 mph en 24 heures.
« Un ouragan aussi rare aurait en fait eu des vitesses de vent environ 10 mph moins extrêmes » dans un climat préindustriel, a déclaré Keeping. Il a déclaré que les recherches établissent un lien entre la vitesse des vents des ouragans et les dommages économiques et qu'il y aurait eu moins de destructions causées par Melissa si les vents avaient été plus lents.
Les scientifiques ont établi un lien entre l’intensification rapide des ouragans dans l’Atlantique et le changement climatique d’origine humaine. Les gaz responsables du réchauffement de la planète rejetés par les humains, tels que le dioxyde de carbone, font que l'atmosphère retient davantage de vapeur d'eau et augmente la température des océans. Les océans plus chauds donnent aux ouragans le carburant nécessaire pour déclencher davantage de pluie et se renforcer plus rapidement.
« C'est comme prendre une éponge et l'essorer, et le changement climatique rend cette éponge encore plus grande », a déclaré Brian Tang, professeur de sciences atmosphériques à l'Université d'Albany.
Tang, qui n'a pas participé à la recherche de la WWA, a déclaré que la méthodologie de l'étude publiée jeudi semblait robuste, et que l'un des aspects les plus novateurs de l'analyse était le lien que les scientifiques ont établi entre la vitesse du vent et l'augmentation des dégâts, ce qui, selon lui, constitue un domaine de recherche difficile.
Andrew Dessler, professeur de sciences atmosphériques à la Texas A&M University, qui n'a pas participé à la recherche de la WWA, a déclaré que les résultats de l'analyse rapide concordent avec les recherches existantes sur le changement climatique et les tempêtes tropicales dans l'Atlantique. « Cela correspond tout à fait à nos attentes quant à ce qui va se passer dans le futur », a déclaré Dessler.
Des analyses d'attribution rapides aident à répondre au besoin d'explication sur l'influence du changement climatique peu de temps après qu'un événement météorologique catastrophique se produise, a déclaré Dessler. Il a déclaré que de telles analyses sont « très utiles comme aperçu rapide » avant que les scientifiques puissent effectuer des calculs plus longs.
Dessler a déclaré que l'un des aspects les plus effrayants de Melissa était les vents soutenus de pointe de la tempête, atteignant 185 mph. « C'est assez rare d'avoir une tempête aussi forte. Et je pense que, dans la mesure où c'est un signe avant-coureur de l'avenir, ce n'est pas bon », a-t-il déclaré.
O'Malley écrit pour Associated Press.
