Le schisme entre les idéaux démocrates en matière d'environnement et l'inquiétude des électeurs californiens à l'égard de l'abordabilité, notamment du prix de l'essence, a été pleinement mis en évidence lors d'un forum sur la politique environnementale réunissant certains des principaux candidats démocrates au poste de gouverneur de l'État, mercredi.
Les démocrates ont remis en question l'impact économique que les Californiens pourraient subir en raison de l'objectif du gouverneur Gavin Newsom d'assurer la transition de l'État vers des véhicules à zéro émission, une politique qui interdirait la vente de nouvelles voitures et camions à essence d'ici 2035. L'administration Trump a tenté d'annuler cette politique en annulant les crédits d'impôt fédéraux pour l'achat de tels véhicules et en invalidant les normes strictes d'émission de la Californie.
« Il est absolument vrai qu'il n'est pas abordable aujourd'hui pour beaucoup de gens de choisir » un véhicule électrique, a déclaré l'ancienne représentante Katie Porter d'Irvine. «C'est le fait que, surtout avec l'expiration des subventions fédérales et les réductions qui [President] Trump l’a fait, un véhicule électrique coûte souvent 8 000 $ ou 10 000 $ de plus. Si nous voulons que les gens choisissent les véhicules électriques, nous devons combler cet écart.
Porter et son rival démocrate Xavier Becerra, qui a été secrétaire à la Santé et aux Services sociaux sous l'ancien président Biden, ont déclaré qu'en tant que gouverneur, ils se concentreraient sur la fabrication de véhicules à faibles émissions plus abordables et plus pratiques. Porter a déclaré que le coût d'achat d'une voiture zéro émission doit être comparable à celui de celles fonctionnant à l'essence, et Becerra a déclaré que la Californie doit disposer de suffisamment de bornes de recharge pour que les conducteurs « n'aient pas à s'inquiéter de pouvoir arriver à destination ».
« Nous savons que notre avenir réside dans l'énergie propre et dans la nécessité de rendre notre environnement aussi propre que possible », a déclaré Becerra. « Nous devons le rendre abordable pour les familles. »
Porter et Becerra ont rejoint deux autres démocrates dans la course au poste de gouverneur de Californie en 2026 – l'ancien fondateur de fonds spéculatifs devenu défenseur de l'environnement Tom Steyer et le représentant Eric Swalwell de Dublin – lors de l'événement de Pasadena organisé par les California Environmental Voters, le Center for Law, Energy & the Environment de l'UC Berkeley, le Climate Center Action Fund et le Natural Resources Defense Council Action Fund. Les démocrates étaient largement d'accord sur des questions telles que la lutte contre le changement climatique, l'accélération de la transition vers une énergie propre et la protection des ressources en eau de la Californie.
La coalition a invité les six candidats ayant obtenu le plus grand soutien selon les récents sondages d'opinion publique. Les républicains Chad Bianco, shérif du comté de Riverside, et Steve Hilton, ancien commentateur de Fox News, n'ont pas répondu à une invitation à participer au forum, modéré par Sammy Roth, l'auteur de Climate-Colored Goggles on Substack, et Louise Bedsworth, directrice exécutive du centre de l'UC Berkeley.
Newsom, qui a reconnu qu'il envisageait de se présenter à la présidence en 2028, purge la dernière année de son deuxième mandat de gouverneur et n'a pas le droit de se présenter à nouveau.
Le coût de la vie élevé dans l'État, notamment le prix élevé de l'essence, continue de constituer une vulnérabilité politique pour les démocrates qui soutiennent le programme environnemental progressiste de la Californie.
Dans une autre question controversée à laquelle l'État est confronté, la plupart des candidats démocrates ont pris leurs distances mercredi à l'égard du tunnel du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, une proposition massive et controversée visant à déplacer l'eau vers le sud de la Californie et la vallée centrale. Bien qu'il ait connu diverses itérations, le concept remonte à la première incursion du gouverneur Jerry Brown en tant que gouverneur de Californie il y a plus de quatre décennies.
Malgré les efforts de Newsom pour accélérer le projet, celui-ci a été bloqué par des examens environnementaux et des poursuites judiciaires. Un autre obstacle juridique a été franchi ce mois-ci lorsqu'une cour d'appel de l'État a rejeté le projet de l'État de financer le tunnel de 45 milles.
Swalwell, Porter et Steyer ont fait valoir qu'il existe des moyens plus rapides et moins coûteux de collecter et de livrer de l'eau dans les régions assoiffées de Californie.
« Nous devons agir beaucoup plus vite que le tunnel Delta ne pourrait jamais le faire pour résoudre nos problèmes d'eau », a déclaré Steyer, ajoutant que les données et la technologie pourraient être déployées pour fournir plus efficacement de l'eau aux fermes.
Swalwell a déclaré qu'il ne soutenait pas le projet « tel qu'il est conçu actuellement » et a proposé de couvrir « 400 miles d'aqueducs » avec des panneaux solaires.
Lors du forum de mercredi, Becerra a également commis une gaffe en discutant des programmes solaires sur les toits des Californiens avec un mot que certains considèrent comme une insulte à l'égard du peuple juif.
« Nous devons nous attaquer aux escrocs », a déclaré Becerra. « Nous savons qu'il y a des gens qui escroquent les familles lorsqu'ils parlent de l'énergie solaire sur les toits, nous devons donc nous assurer que cela n'arrive pas afin qu'ils puissent bénéficier de l'énergie solaire. »
Le terme n’est pas considéré comme péjoratif comme d’autres insultes antisémites et a été couramment utilisé au cours des dernières décennies, a noté après l’événement un porte-parole de la campagne Becerra.
« Le secrétaire Becerra n'a jamais pensé que ce mot était offensant et il ne voulait certainement manquer de respect à personne », a déclaré un porte-parole de la campagne. « Il parlait de protéger les Californiens les plus travailleurs et les moins bien payés, qui sont souvent exploités par des acteurs sans scrupules. »
