Il n’y a pas grand chose de bon à l’esprit lorsqu’on pense aux effets du changement climatique.
Feux de forêt, inondations, fonte des calottes glaciaires, vagues de chaleur, blanchissement des récifs océaniques.
Mais il y a ensuite le baseball et une possible lueur d’espoir.
Le réchauffement climatique a-t-il transformé le Dodger Stadium en une rampe de lancement de home run ?
Je regardais l'émission ESPN de lundi soir du match de Los Angeles contre Tampa Bay lorsque l'annonceur play-by-play a déclaré qu'il était une fois un article de foi selon lequel les ballons volants ne portaient pas loin dans l'air lourd de la nuit de Chavez Ravine.
Cependant, a poursuivi l'annonceur, un cadre des Dodgers lui avait dit qu'au cours des dernières années, « en général, la couche marine a disparu et le ballon a commencé à porter la nuit, et vous pouvez le voir maintenant dans les chiffres. C'est un grand parc de frappeurs de home run ».
C’est statistiquement vrai. Entre 2020 et 2025, plus que tout autre parc des ligues majeures, même si le total de cette année est en retard par rapport au rythme de l'année dernière. Dans toute la Ligue majeure de baseball, les totaux de circuits ont fluctué mais ont progressivement augmenté au fil des ans, le rythme de cette année étant légèrement supérieur à celui de l'année dernière.
Tout cela ne peut pas être attribué au changement climatique, comme Steve Garvey, grand retraité des Dodgers, va l'expliquer dans une minute. Lorsqu'on les considère ville par ville et décennie par décennie, de nombreux facteurs déterminent le total des circuits, depuis les dimensions approximatives des stratégies de jeu jusqu'au nombre de frappeurs de balles longues dans chaque alignement.
Mais avec Dodger Stadium, l'angle de la couche marine m'a sauté aux yeux parce que je suis toujours à la recherche de moyens pertinents pour raconter l'histoire du changement climatique. Dans le passé, j'avais écrit sur la nuisance progressive, la nuisance croissante du haut de la côte.
Et maintenant, nous devons nous demander : le réchauffement climatique produit-il plus de coups de circuit que les stéroïdes ?
L'échauffement est réel, mais il n'est pas nouveau. Lors du deuxième match des World Series 2017, la température au Dodger Stadium dépassait les 100 lorsque le premier lancer a été lancé, et le stade ressemblait à une machine à pop-corn. Les Dodgers et les Astros ont combiné pour un record de huit circuits, et l'article du Times a cité un journaliste qui a noté que la couche marine était une non-présentation.
Alors que je regardais le match de lundi soir, j'ai envoyé un courriel à Edgar McGregor, un fan des Dodgers, le météorologue qui avait averti les voisins des conditions météorologiques catastrophiques ayant entraîné l'incendie d'Eaton. Je lui ai demandé ce qu'il pensait de cette théorie d'un lien entre la diminution de la couche marine et le nombre de circuits.
« Il y a une vérité absolue là-dedans », a déclaré McGregor, expliquant que « lorsque les températures océaniques sont plus chaudes, la couche marine est plus faible ».
McGregor a décomposé l'aérodynamique : « L'air froid est dense, donc une balle de baseball doit repousser plus d'atomes lorsqu'elle se déplace en profondeur. L'air chaud a une densité plus faible, donc les balles voyagent plus loin. »
Le climatologue de l’UC a déclaré que cette tendance va s’accélérer « pour le reste de notre vie, à mesure que l’air continue de se réchauffer et que les balles de baseball continuent de rencontrer de moins en moins de résistance ».
Cela ne signifie pas qu'un pop-up sur le terrain deviendra un coup de circuit, mais Swain a déclaré que les balles se déplacent de quatre pouces plus loin par augmentation de 1 degré Fahrenheit, « ce qui signifie que le coup moyen va environ 1 à 2 pieds plus loin qu'il ne l'aurait fait au début du 20e siècle. »
Cela ne semble pas être une différence stupéfiante, mais avec des milliers de balles frappées au fil des ans, cela représente de nombreux retraits qui se transforment en doubles, triples et circuits. Swain m'a envoyé une étude de 2023 de la revue American Mogenic Society intitulée «
Les chercheurs ont examiné les données entre 2010 et 2019 et ont découvert que « des températures plus élevées augmentent considérablement les coups de circuit », avec environ 50 coups de circuit par an « attribuables au réchauffement historique ». Cela représente environ 500 circuits supplémentaires.
Les scientifiques ont conclu : « Chaque degré de réchauffement climatique est associé à 95 circuits supplémentaires par saison de baseball. »
Les circuits mettent les fans sur pied, comme lors du match de lundi soir, lorsque Kyle Tucker en a lancé un qui a dépassé le mur droit du champ et que Miguel Rojas a frappé le vainqueur avec un tir qui a à peine franchi la clôture du champ gauche. Je ne veux donc pas avoir l’air d’un fêtard, mais il n’y a pas d’histoire plus grave au monde que la destruction accélérée du seul terrain sableux que nous avons.
Si la bonne équipe réussit un circuit, n'hésitez pas à aller de l'avant et à applaudir. Mais si la mauvaise équipe en frappe un, vous pouvez rappeler à vos amis et à vos proches que chaque coup de circuit est comme un son de clairon fossile signalant la fin du monde tel que nous le connaissons.
Heureusement, la couche marine n’a pas encore entièrement disparu. Nous avons encore un peu de gris en mai cette année et un peu de morosité en juin également. Je me demandais cependant s'il y avait des Dodgers à la retraite qui penseraient qu'ils auraient réussi plus de circuits s'ils avaient eu l'avantage d'un air plus chaud.
« Je me souviens de certaines balles qui ne voyageaient tout simplement pas loin, surtout par rapport aux matchs de jour », a déclaré James Loney, qui a joué au premier but des Dodgers de 2006 à 2012 et a réussi 106 circuits en carrière avec trois équipes.
Les Dodgers d'aujourd'hui ont réussi beaucoup de circuits, principalement parce que l'alignement est empilé, a déclaré Loney. Mais il a déclaré qu'il se souvenait de joueurs d'équipes visiteuses martelant une longue balle et le dépassant au premier but, pensant « qu'ils avaient réussi un coup de circuit, puis avaient fait un virage à droite vers l'abri ».
Garvey, également joueur de premier but, a réussi 272 circuits au cours de ses 18 années de carrière et m'a dit que s'il jouait à cette époque, « j'aurais probablement réussi 40 ou 50 circuits supplémentaires ».
Mais Garvey, qui a débuté avec les Dodgers en 1969, a déclaré que la météo n'est qu'un des nombreux facteurs qui ont conduit à davantage de circuits dans le match d'aujourd'hui, qui a abandonné la finesse au profit de la force brute.
Garvey a déclaré que les bâtons sont plus durs, les balles plus vives, les lanceurs lancent plus fort (plus de vitesse signifie plus de pop pour les frappeurs) et les angles de lancement sont plus évoqués au baseball qu'à Cap Canaveral.
« Nous n'avons jamais entendu le terme 'angle de lancement' », a déclaré Garvey, qui m'a dit qu'il s'était dirigé vers le marbre en essayant de frapper une ligne d'entraînement, pas un tir lunaire.
« Avant, mon objectif était une moyenne de .300, 200 coups sûrs, 100 points produits et plus de 20 circuits », a déclaré Garvey, qui a frappé 20 circuits ou plus à six reprises, avec un maximum de 33 en 1977.
Les Dodgers d'aujourd'hui ont beaucoup de punch dans leur alignement, se classant derrière les Yankees pour les circuits dans la mesure où ils visent une troisième bague consécutive des World Series. Ils sont en première place même si l'un de leurs plus gros bombardiers, Shohei Ohtani, est à environ une douzaine de circuits de moins que le rythme de l'an dernier.
Mais Swain a de bonnes nouvelles pour Ohtani, pour les fans des Dodgers et pour les fabricants de chemises à manches courtes.
« Cette année, il y aura une humidité exceptionnellement élevée pendant la majeure partie de la saison de baseball dans le SoCal en raison du développement d'un très fort phénomène El Niño et de températures océaniques côtières record », a-t-il déclaré.
« Il est donc effectivement plausible », a poursuivi Swain, « que la combinaison du réchauffement à long terme dû au changement climatique, plus le réchauffement à court terme et l'augmentation de l'humidité dus à El Niño et au réchauffement des océans près des côtes, pourraient augmenter le nombre de circuits cette saison. »
On ne peut qu’espérer que l’équipe locale fasse le plus de fête.
Allez les Dodgers.
steve.lopez@latimes.com
