TUNIS, 14 août () – Les lacs et les lagunes côtières tunisiennes sont desséchées et en surchauffe, mettant en danger un écosystème délicat et perturbant les vastes volées d’oiseaux migrateurs qui utilisent les zones humides comme relais entre l’Afrique et l’Europe.
La lagune de l’Ariana juste à l’extérieur de la capitale Tunis a été laissée comme une étendue fissurée de boue sèche, ses petites îles où les oiseaux nichent habituellement maintenant entourées de sable et sans vie après des mois de sécheresse et une vague de chaleur féroce.
Même la lagune voisine de Sijoumi, où l’eau a toujours été plus fiable, est à moitié vide, ses troupeaux de flamants roses projetant une traînée rose pâle sur une parcelle de zone humide alors que la banlieue de Tunis s’élève sur la colline derrière.
« Cette année, on sent qu’il y a une catastrophe environnementale due à la sécheresse », a déclaré la militante écologiste Radhia Haddad, qui la visite depuis 2012. « C’est la première fois que je vois le lagon de Sijoumi s’assécher de cette façon ».
S’avançant dans la Méditerranée vers la Sicile, la Tunisie est sur la principale voie de migration pour des centaines d’espèces d’oiseaux et ses vastes zones humides sont un refuge pour les échassiers qui voyagent vers le nord à travers le Sahara ou vers le sud depuis l’Arctique et le nord de l’Europe.
Le mois dernier, la température à Tunis a dépassé 49 degrés Celsius (120 Fahrenheit) en une journée torride, signe d’étés beaucoup plus chauds qui ont accompagné ces dernières années des hivers beaucoup plus secs alors que le changement climatique frappe l’Afrique du Nord.
Sijoumi et des dizaines d’autres grands lagons et lacs intérieurs entourent la côte tunisienne derrière les longues plages dorées où les touristes européens s’envolent pour l’été.
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Jusqu’à une rare tempête de pluie en juin, Sijoumi était presque vide. Les échassiers et autres oiseaux qui nichent au milieu des roseaux, de l’eau et de la boue où les sangliers se nourrissent à l’aube risquent de perdre leur habitat saisonnier habituel.
« La longue sécheresse de cette année a eu un impact significatif sur de nombreux systèmes environnementaux, en particulier les zones humides », a déclaré Haddad, debout sur une terre sèche et craquelée où les oiseaux pondent généralement leurs œufs sur de petites îles du lagon. Cette année, il n’y a eu aucune nidification là-bas, a-t-elle déclaré.
Hicham Azafzaf, le coordinateur scientifique de l’Association tunisienne des amoureux des oiseaux, a déclaré qu’il n’avait jamais vu de zones humides aussi sèches au cours de ses 20 années de surveillance.
Cependant, si cet été a été particulièrement mauvais, il suit une tendance plus longue qui avait déjà eu un impact clair sur les oiseaux.
« Il y a plusieurs espèces qui ne viennent plus en Tunisie en hiver », a déclaré Azafzaf. Quelque 30 000 oies rieuses avaient l’habitude d’hiverner dans le parc national de l’Ichkeul à l’ouest de Tunis chaque année, mais en janvier, seulement 400 à 600 sont venues, a-t-il ajouté.
Le changement climatique n’est pas le seul danger pour les zones humides tunisiennes, a-t-il déclaré. Les villes et les villages se rapprochent des bords des lagunes et les gravats et les déchets sont de plus en plus souvent déversés dans ou près de l’eau.
Pourtant, les lagons et autres zones humides sont également importants pour les résidents humains, régulant la température locale pendant les vagues de chaleur et aidant à éviter les inondations dangereuses en absorbant les précipitations des tempêtes soudaines.
Reportage de Jihed Abidellaoui; Écrit par Angus McDowall; Montage par Conor Humphries
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