Les vagues de chaleur marines de cette année et la hausse des températures océaniques prédisent de grands changements à l’avenir pour certains des plus gros poissons de la mer, tels que , et .
Ils sont particulièrement dangereux pour ces poissons car le réchauffement rend leurs habitats en eau libre moins adaptés, ont déclaré les scientifiques qui étudient l’espèce. La perte d’habitat pourrait largement éliminer de l’océan certains des prédateurs les plus importants – et certaines des espèces de fruits de mer les plus importantes sur le plan commercial.
Une étude récente du Massachusetts prédit que certaines grandes espèces pourraient perdre 70 % de leur habitat d’ici 2100. C’est un signe que les températures élevées de cette année ne sont pas une anomalie mais un avertissement sur ce que l’avenir de l’océan pourrait réserver avec le changement climatique.
Les espèces de gros poissons comme le makaire et le listao vivent dans des zones qui comptent parmi les régions océaniques au réchauffement le plus rapide, et dont la température devrait augmenter jusqu’à 10 degrés Fahrenheit d’ici la fin du siècle, a déclaré Camrin Braun, scientifique marin et auteur de l’étude. Étude de Woods Hole. Un réchauffement aussi important entraînerait une redistribution généralisée des animaux, ce qui pourrait modifier fondamentalement les écosystèmes marins, a déclaré Braun.
« Dans l’ensemble, avec des histoires de vie si différentes, nous constatons ce signal constant de perte d’habitat », a déclaré Braun. « Bien sûr, leur habitat va changer. La manière dont ils réagissent à cela est une question ouverte.
Le réchauffement des océans de la planète est une préoccupation de longue date des climatologues, et le réchauffement s’est accéléré cette année. Plus tôt cette année, la température moyenne de la surface de la mer a bondi de 0,36 degré Fahrenheit en quelques semaines, surprenant même les scientifiques habitués aux températures élevées.
Les températures mondiales en juillet ont atteint un niveau historique. Certains scientifiques ont imputé la responsabilité de l’année chaude en mer au phénomène climatique El Nino de cette année, en plus du changement climatique induit par l’homme.
Pour les grandes espèces de poissons, le réchauffement prolongé peut être perturbateur en raison de leurs propres préférences thermiques, a déclaré Janet Duffy-Anderson, directrice scientifique du Gulf of Maine Research Institute à Portland, dans le Maine. Les grands poissons sont souvent de grands migrateurs et un réchauffement accru pourrait conduire les espèces à se déplacer vers les eaux du nord ou les eaux plus profondes à la recherche de températures plus idéales, a-t-elle déclaré.
Le golfe du Maine, situé au large de la Nouvelle-Angleterre et du Canada.
« Je pense que nous verrons un changement dans leur répartition », a déclaré Duffy-Anderson. « Nous assisterons à un changement dans la répartition des espèces de marlin et de thon. »
Les gros poissons sont importants pour la santé des océans, car nombre d’entre eux, comme les requins blancs, sont des prédateurs au sommet et constituent des éléments essentiels au sommet de la chaîne alimentaire. Mais certains sont également importants sur le plan économique pour l’homme en tant qu’aliments.
Les captures américaines d’espadon valaient environ 23 millions de dollars sur les quais en 2022 et plusieurs millions d’autres dans les supermarchés, les restaurants et les comptoirs de fruits de mer. Le thon germon a rapporté plus de 36 millions de dollars sur les quais.
Les changements dans la répartition des gros poissons pourraient nécessiter des adaptations majeures dans la manière dont les industries de la pêche sont réglementées, a déclaré Braun, chercheur adjoint à Woods Hole. Le réchauffement à venir est « susceptible d’avoir des impacts socio-économiques substantiels sur les flottes de pêche qui ciblent » ces poissons, en particulier dans le sud-est des États-Unis, qui abrite des pêcheries lucratives d’espèces telles que le thon rouge et l’espadon, selon son étude.
Les bateaux de pêche devront également adapter leurs stratégies en pêchant à différents endroits ou à différents moments de l’année, a déclaré Tobey Curtis, spécialiste de la gestion des pêches à la National Oceanic and Atmospheric Administration qui a travaillé sur l’étude de Woods Hole. Les modèles climatiques utilisés pour l’étude peuvent aider à projeter l’ampleur des changements et à les planifier, a déclaré Curtis.
L’effet du réchauffement des eaux sur les poissons est complexe et fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. Une étude réalisée en août a révélé que les vagues de chaleur marines « ne sont pas un facteur dominant de changement » chez certaines espèces qui vivent près du fond de l’océan. L’étude montre que les effets négatifs des vagues de chaleur marines peuvent être imprévisibles, selon ses auteurs.
Un leadership et une gestion réfléchie seront nécessaires pour gérer les changements dans la répartition du poisson sans résultats catastrophiques, a déclaré Gib Brogan, directeur de campagne pour le groupe de conservation Oceana. Les populations de poissons dépendent d’un habitat sain, et la perte d’un habitat approprié pourrait entraîner la perte totale d’espèces, a-t-il déclaré.
« Si nous ne reconnaissons pas que cela arrive, cela conduira à de mauvais résultats à tous les niveaux », a déclaré Brogan. « C’est un signal d’alarme pour les gestionnaires des pêches des deux côtés de l’Atlantique : (…) nous devons changer la façon dont ces pêcheries sont gérées afin que nous puissions être adaptatifs et proactifs et préserver les stocks de poissons à mesure qu’ils évoluent. »
La perte potentielle de gros poissons est l’une des nombreuses conséquences du réchauffement des océans sur lesquelles les scientifiques ont tiré la sonnette d’alarme cette année. Une étude scientifique indique que le transport de chaleur vers le nord à travers l’Atlantique Nord pourrait avoir lieu d’ici le milieu du siècle. En Floride, les océanographes du gouvernement fédéral ont déclaré des semaines plus tôt que la normale en raison de températures record.
La menace qui pèse sur les gros poissons est un autre signal d’alarme pour se concentrer sur la gestion de l’océan à l’ère du changement climatique, a déclaré Penny Becker, vice-présidente basée à Seattle pour la conservation du groupe environnemental Island Conservation.
« Si vous manquez ces composants de ces espèces de poissons plus grandes, c’est un trou manquant dans l’écosystème », a déclaré Becker.