Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a appelé les sociétés d'intelligence artificielle à divulguer des informations sur la pollution carbonée qu'elles créent, ainsi que sur l'eau et les terres utilisées pour alimenter leurs opérations.
Tout en appelant à l'action dans un discours prononcé mardi lors de la Semaine d'action pour le climat à Londres, Guterres a proposé l'Initiative de transparence environnementale de l'IA, exhortant les entreprises d'IA à mesurer et à divulguer l'impact de leur technologie de plus en plus demandée – impact qui a été cité par les opposants comme raison pour freiner la croissance rapide des centres de données. Ces entreprises ont été confrontées à une pression croissante, tant de la part des gouvernements que des zones disposant de centres de données prenant en charge l'IA, pour une transparence accrue et des rapports plus standardisés dans l'ensemble du secteur.
Guterres a déclaré que les entreprises d’IA devraient également s’engager à alimenter leurs installations avec de l’électricité produite à partir de technologies renouvelables, telles que l’énergie éolienne et solaire, d’ici 2030.
« Fini les coûts cachés », a déclaré Guterres lors de la plus grande conférence indépendante sur le climat en Europe. « Il n'est plus nécessaire de transférer le fardeau sur ceux qui sont les moins capables de le supporter. Il est temps de dire la vérité. »
Les besoins de l'IA augmentent
De nombreuses grandes entreprises technologiques se sont engagées à alimenter leurs opérations en utilisant des sources plus propres, certaines d’ici la fin de la décennie. Certains envisagent de le faire notamment en utilisant l’énergie solaire et le nucléaire, notamment les géants de la technologie Amazon et Google.
Mais la course au déploiement de l’IA a compliqué ces engagements et fait monter en flèche les émissions de gaz à effet de serre, qui proviennent de la combustion de carburants comme le pétrole, le charbon et le gaz, et qui réchauffent la planète. Les barrières réglementaires ont également entravé les projets respectueux du climat.
Actuellement, le charbon fournit environ 30 % de l'électricité consommée par les centres de données dans le monde, selon le . Les énergies renouvelables – principalement éoliennes, solaires et hydroélectriques – en fournissent environ 27 %, le gaz naturel, 26 %, et le nucléaire, 15 %. Les énergies renouvelables ne devraient répondre qu’à la moitié de cette demande au cours des cinq prochaines années.
Alors que l’IA est en plein essor, nombreux sont ceux, dont Guterres, qui vantent sa capacité à accélérer les solutions climatiques. Cela pourrait améliorer l’efficacité énergétique et réduire la pollution et les émissions.
Dans le même temps, l'empreinte environnementale des centres de données rivalise déjà avec celle de certains des plus grands pays du monde, selon un rapport de l'ONU publié au début du mois.
Ce rapport indique également que la consommation d’eau, d’énergie et la pollution associées à l’IA doubleront en seulement quatre ans. environ 1,5 % de la consommation mondiale d'électricité en 2025, et représentera près de 3 % de la consommation mondiale projetée d'électricité d'ici 2030.
« Malgré ces préoccupations évidentes, les communautés sont souvent laissées dans l’ignorance quant à l’impact environnemental des infrastructures qui se développent autour d’elles », a déclaré António Guterres dans son discours.
L'ONU continue de tirer la sonnette d'alarme
Le chef de l'ONU exhorte depuis longtemps le monde à prendre des mesures sérieuses en matière de climat et convoquera une fois de plus les dirigeants à la Conférence annuelle des Parties, cette année en Turquie, pour négocier des plans.
Mardi, la lutte contre l'IA n'était qu'une des nombreuses mesures nécessaires, selon lui, pour maintenir le monde en dessous de la limite de réchauffement de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) par rapport à l'époque préindustrielle, un objectif fixé lors de l'Accord de Paris de 2015.
L’année dernière, c’était la première fois que la moyenne des températures sur trois ans dépassait ce seuil.
« Chaque grand émetteur doit accélérer son action », a déclaré António Guterres. « Et chaque pays doit dépasser ses engagements. »
Il a appelé à réduire le méthane, un puissant gaz à effet de serre responsable d'environ un tiers du réchauffement climatique et nettement plus puissant que le dioxyde de carbone, même s'il persiste comparativement moins longtemps dans l'atmosphère. Il a également appelé à une réduction de la dépendance au charbon, au pétrole et au gaz.
Des progrès dans le domaine des énergies renouvelables observés partout dans le monde, mais des défis demeurent
Guterres a noté des évolutions positives dans le domaine des énergies renouvelables, car l’échelle réduit les coûts des technologies et leur adoption augmente.
La production d’énergie propre – en grande partie tirée par l’énergie solaire et éolienne – a dépassé la croissance globale de la demande mondiale d’électricité l’année dernière. La part des énergies renouvelables a également atteint plus d'un tiers du mix électrique mondial pour la première fois dans l'histoire moderne en 2025, et l'énergie au charbon a vu sa part tomber en dessous d'un tiers de la production mondiale.
La Chine continue de diriger la transition mondiale vers les énergies propres, et la production d’énergies fossiles est généralement en baisse en Europe.
Mais sous la présidence de Trump, les États-Unis ont adopté le charbon, le pétrole et le gaz et ont réduit leur soutien aux énergies renouvelables et à une action climatique plus large – tout cela dans un contexte de crise énergétique mondiale exacerbée par la guerre américaine en Iran, que Guterres a qualifiée de « mère de tous les chocs énergétiques ».
Guterres a qualifié l'état actuel du monde de « L'histoire de deux crises », dessinant une métaphore du roman de Charles Dickens, « L'histoire de deux villes » – également un clin d'œil à Londres, où le discours a été prononcé.
« Pour l’agenda climatique, c’est effectivement le meilleur et le pire des temps », a-t-il déclaré. « Le pire – parce que les impacts climatiques s'intensifient, des points de bascule se profilent et la crise énergétique a mis en évidence les risques profonds de dépendance aux combustibles fossiles. Mais aussi le meilleur – parce que la révolution des énergies renouvelables est bien engagée. »
St. John écrit pour Associated Press.
