La directrice du département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles quitte ses fonctions pour devenir directrice générale d'un établissement de son Porto Rico natal.
La maire Karen Bass a déclaré mercredi dans un communiqué que Janisse Quiñones, la plus haute dirigeante du DWP depuis 2024, avait apporté « un leadership stable et une expertise en ingénierie » au service public. Dans son nouveau poste, Quiñones travaillera à la modernisation du réseau électrique de Porto Rico.
« Au cours de son mandat, le LADWP a renforcé la fiabilité du réseau électrique et du système d'eau, amélioré la coordination lors des incendies de forêt et avancé les investissements pour renforcer la résilience face aux pressions climatiques croissantes », indique le communiqué.
Le nom d'un directeur général par intérim du DWP sera annoncé dans les prochains jours, a indiqué le maire.
Monica Rodriguez, conseillère municipale, s'est dite « totalement choquée » par l'annonce de Quiñones, qui intervient alors que l'agence s'attaque à plusieurs projets de services publics à grande échelle, notamment la modernisation de 2,6 milliards de dollars du centre de congrès de la ville.
« Cela ne pourrait pas arriver à un pire moment pour notre ville », a-t-elle déclaré. « Le ministère de l'Eau et de l'Énergie a beaucoup de travail à faire, depuis la récupération après l'incendie des Palisades jusqu'à l'infrastructure qu'ils construisent le long de la ligne de train léger sur rail de l'est de la vallée de San Fernando. »
Quiñones a fait l'objet de critiques lors de l'incendie des Palisades du 7 janvier 2025, lorsqu'un réservoir clé était vide alors que les pompiers luttaient contre l'incendie.
Certains ont déclaré que le manque d'eau dans le réservoir de Santa Ynez, qui avait été vidé dans le cadre des réparations de sa couverture, avait gêné la lutte contre l'incendie, qui a détruit des milliers de maisons et fait 12 morts.
Le DWP a répliqué, affirmant que les réparations étaient nécessaires pour protéger la santé publique et que même si le réservoir avait été plein, il y aurait toujours eu des problèmes de pression d'eau, compte tenu de la demande extraordinaire sur le système pendant l'incendie.
En novembre, une étude a révélé que même si le réservoir avait été plein, le débit dans les canalisations « aurait été un facteur limitant le maintien de la pression et le système aurait été rapidement saturé ».
Depuis l'incendie, le DWP prévoit de placer des lignes électriques sous terre dans les Palisades pour prévenir de futurs incendies, pour un coût de 650 millions de dollars, selon une étude commandée par la ville à la société mondiale d'infrastructures AECOM.
Au cours de son mandat, Quiñones a également supervisé la transition de la ville vers l'abandon du charbon, annonçant en décembre que le service public avait
Dans les années à venir, le service public doit continuer à adopter des sources d’énergie « respectueuses de l’environnement » – hydrogène, éolien, solaire – sans augmenter considérablement les coûts pour les contribuables, a déclaré Richard Katz, ancien président du conseil d’administration du DWP.
« Nous avons la chance de bénéficier des tarifs de services publics parmi les moins chers du pays », a déclaré Katz. « Cela va être un combat, mais nous devons continuer ainsi. »
La ville prévoit de passer à une énergie 100 % propre d'ici 2035, ce qui, selon le défenseur des contribuables du DWP, pourrait entraîner une hausse des factures pour les clients.
Le lourd salaire de 750 000 $ de Quiñones, qui a attiré l'attention lors de son embauche, était censé être compétitif par rapport aux entreprises de services publics privées. Elle était auparavant vice-présidente principale des opérations électriques chez Pacific Gas & Electric Co.
Quiñones commencera à travailler le 30 mars en tant que PDG de Luma, une société privée qui exploite et gère le système de transport et de distribution d'énergie électrique à Porto Rico. elle a déclaré que rentrer chez elle pour occuper ce rôle serait « un honneur professionnel et un engagement profondément personnel ».
« Le renforcement et la modernisation du système électrique de l'Île sont essentiels à la croissance économique, à la sécurité publique et à la qualité de vie », a-t-elle déclaré.
Lorsque Quiñones est arrivé au DWP en 2024 pour occuper le poste de directeur général, le service public était encore sous le choc d'un scandale de corruption.
En 2022, l'ancien directeur général du DWP, David Wright, a été victime de corruption pour son rôle dans un stratagème visant à attribuer un contrat sans appel d'offres de 30 millions de dollars à une entreprise pour laquelle il prévoyait de travailler à l'avenir.
«Nous ferons tout cela et f… quiconque essaiera de nous gêner», a écrit Wright au chef de l'entreprise dans un texte de 2017.
Wright a admis qu'il prévoyait d'accepter un emploi d'un million de dollars par an dans l'entreprise, ainsi que l'utilisation d'une Mercedes-Benz, en échange du contrat DWP. Il a été condamné à six ans de prison.
Wright a été remplacé par Marty Adams, qui était directeur général avant Quiñones.
