Alors que le ciel commence à s’éclaircir et qu’une série incessante de rivières atmosphériques commence à sortir, les Californiens font enfin une pause alors qu’ils évaluent les conséquences de semaines d’arbres abattus, de glissements de terrain et d’inondations dévastatrices.
Les niveaux des rivières baissent dans certaines régions, ont rapporté les hauts responsables du climat lors d’un briefing lundi, et le pire de la pluie semble être passé.
Un autre système de tempête devrait traverser la Californie mercredi, a déclaré le climatologue de l’État de Californie, Mike Anderson, mais il ne sera pas aussi puissant que les précédents. La pluie, qui ne devrait pas frapper plus au sud que Santa Barbara, semble à peine assez forte pour être qualifiée de rivière atmosphérique.
Mais les responsables avertissent le public de rester vigilant. Des glissements de terrain, des gouffres et d’autres dangers pourraient encore frapper parce que le sol a reçu un tel trempage, et les branches d’arbres – desséchées par des années de sécheresse et fouettées par des vents violents – restent un danger mortel.
Samedi, une femme a été frappée à mort par une branche qui tombe dans le Golden Gate Park de San Francisco, portant le nombre total de décès liés à la tempête dans tout l’État à au moins 20.
Les veilles d’inondation du National Weather Service restent en vigueur pour certaines parties de la région de la baie et de la côte centrale, et un certain nombre de rivières du sud de la Californie devraient atteindre des niveaux proches des inondations plus tard cette semaine alors que l’excès d’eau descend le bassin versant.
La «marée royale» semestrielle une marée exceptionnellement haute qui se produit lorsque le soleil, la lune et la Terre sont en alignement gravitationnel, devrait également entraîner des niveaux d’eau élevés sur la côte ce week-end.
Dans tout l’État, certaines routes sont tellement endommagées qu’il faudra des semaines pour les nettoyer et des mois pour les réparer.
Alors que les évacués retournent dans leurs maisons et leurs entreprises, l’étendue des dégâts des inondations sera révélée dans les prochains jours.
Le gouverneur Gavin Newsom a publié un décret exécutif lundi pour renforcer les effectifs pour les interventions d’urgence, et le président Biden est attendu visiter la côte centrale plus tard cette semaine pour évaluer quel soutien fédéral supplémentaire est nécessaire.
« Les gestionnaires locaux des inondations à travers l’État ont encore du travail à faire à mesure que l’eau se retire », a déclaré Jeremy Arrich, qui gère la division des inondations au Département des ressources en eau de Californie.
Arrich a noté qu’au cours des deux dernières semaines, le centre d’opérations contre les inondations de l’État a livré près d’un million de sacs de sable et déployé du personnel sur 50 incidents pour aider à résoudre les digues brisées, l’érosion et les gouffres.
« Les agences de maintenance devront inspecter et patrouiller leurs digues pour rechercher tout dommage qui aurait pu se produire … puis évaluer les réparations à long terme qui pourraient être nécessaires », a-t-il déclaré.
Quant à la sécheresse en cours, les responsables de l’eau de l’État se sont montrés prudemment optimistes lors d’un briefing lundi.
Ils ont noté que le manteau neigeux – une banque d’eau critique pour l’État pendant les mois d’été secs – est à des «niveaux épiques» et que le lac Oroville, le plus grand réservoir du projet d’eau de l’État, a augmenté de 120 pieds depuis début décembre et est maintenant à 101% de sa moyenne historique pour cette période de l’année.
Quelques autres réservoirs à travers l’État se sont tellement remplis ces dernières semaines que les autorités ont dû en libérer de l’eau.
Cela dit, deux des réservoirs les plus critiques de Californie – Lake Shasta, à 51% de la capacité totale, et Trinity Lake, à 29% – ont encore un long chemin à parcourir avant de revenir à des conditions moyennes, ont déclaré les responsables. Les communautés du sud-ouest qui dépendent en grande partie du fleuve Colorado sont également encore très touchées par la sécheresse.
Anderson, le climatologue de l’État, a noté que contrairement à l’hiver dernier, qui a commencé par des rafales de pluie intenses puis s’est rapidement asséché, une autre période de pluie pourrait éventuellement frapper cet hiver car le cycle climatique notoirement sec de La Niña semble revenir à des conditions neutres. .
Mais pour l’instant, les Californiens peuvent s’attendre à au moins deux semaines de ciel clair. Quand Anderson a sorti une carte des précipitations pour le reste du mois, aucune tempête n’était en vue.
« La première fois que nous voyons cela depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Aucune prévision de précipitations pour n’importe où dans l’état. »
