Une étude menée par le Laboratoire de Écologie des zones arides et changement global de l’Université d’Alicante (DRYLAB) et publié dans le magazine Plantes naturelles quantifie l’extension des forêts dans les zones arides de la planète et fournit de nouvelles preuves sur le rôle clé du climat passé et des aquifères dans leur distribution actuelle et future.
Connaître la répartition des forêts et les variables environnementales qui la déterminent est vital pour réussir la restauration des écosystèmes dégradés des zones arides et atténuer les impacts du changement climatique et de la désertification en plantant des arbres.
La disponibilité en eau est le principal facteur limitant pour le développement des forêts dans les zones arides, mais jusqu’à présent le rôle joué par les aquifères et le climat des temps passés comme moteurs de sa distribution à l’échelle mondiale n’avait pas été étudié.
Cette étude, dirigée par le chercheur postdoctoral APOST de DRYLAB, Emilio Guirado, fournit de nouvelles preuves que le climat d’il y a 6 000 ans (mi-Holocène) et les eaux souterraines conditionnent la répartition des forêts dans les zones arides de la planète, a rapporté l’Université de Alicante (UA). « Nos découvertes souligner l’importance d’un passé plus humide et d’aquifères bien préservés pour expliquer la répartition actuelle des forêts dans les zones arides », explique Guirado.
L’utilisation conjointe d’un Base de données de 100 000 photos de forêtsdes outils d’intelligence artificielle et des modèles statistiques avancés Elle a permis aux chercheurs d’estimer l’extension des forêts des zones arides, chiffrée dans cette étude à 1 283 millions d’hectares (200 millions d’hectares de plus que les estimations existantes à ce jour), ainsi que leur localisation actuelle.
« Plus de la moitié de la superficie forestière mondiale dans les zones arides est fortement influencée par les conditions climatiques passées »
« Les estimations actualisées et plus précises de l’étendue et de l’emplacement actuels et futurs des forêts des zones arides proposées ici sont importantes pour améliorer leur gestion et leur conservation », selon Guirado. « Plus de la moitié de la superficie forestière mondiale des zones arides est ffortement influencé par les conditions climatiques passées”.
Les chercheurs ont également couplé des informations sur le climat et les aquifères passés à des modèles climatiques futurs pour prédire les terres arides qui pourraient connaître des gains et des pertes forestiers futurs dans des scénarios climatiques et socio-économiques réalistes.
« Une zone aride qui abrite une forêt établie dans des conditions passées plus humides et plus fraîches et / ou qui est soutenue par des ressources en eaux souterraines peut ne pas supporter cette forêt à l’avenir dans des conditions climatiques plus sèches ou des aquifères épuisés », selon le Chercheur UA Fernando T. Maestredirecteur du DRYLAB et co-auteur de l’étude.
Les résultats de ce travail peut guider les actions de restauration, en évitant les zones inadaptées à l’implantation des arbres et la sélection d’espèces alternatives (par exemple, des herbes ou des arbustes) dans des zones où les conditions climatiques futures et/ou l’épuisement des aquifères pourraient ne pas permettre l’établissement d’arbres dans un monde de plus en plus sec.
« Tout comme un reboisement bien planifié peut contribuer de manière significative à lutter avec succès contre la désertification des zones arides, si ces actions sont entreprises en masse sans prêter attention à leur effet sur le bilan hydrique, plus que résoudre un problème, un autre plus important peut être créé » , a souligné Jaime Martínez-Valderrama, chercheur postdoctoral à DRYLAB et également co-auteur de l’article publié dans Nature Plants.
Cette recherche a été soutenue par les projets BIODESERT et BIOMORES, financé par le Conseil européen de la recherche et le programme GenT de la Generalitat Valenciana et dirigé par Fernando T. Maestre.
« Nos résultats remettent en question l’idée que nous pouvons utiliser des estimations de la répartition des forêts basées uniquement sur les conditions climatiques actuelles pour guider les efforts de restauration dans les zones arides, en particulier compte tenu de l’augmentation prévue de l’aridité dans les décennies à venir dans une grande partie des zones arides du monde », a souligné Maestre.
Une étude menée par le Laboratoire de Écologie des zones arides et changement global de l’Université d’Alicante (DRYLAB) et publié dans le magazine Plantes naturelles quantifie l’extension des forêts dans les zones arides de la planète et fournit de nouvelles preuves sur le rôle clé du climat passé et des aquifères dans leur répartition actuelle et future.
