Le co-fondateur d'Aspiration, Joseph Sanberg, a été condamné lundi à 14 ans de prison après avoir fraudé des investisseurs et des prêteurs de plus de 248 millions de dollars.
La startup, une société bancaire numérique respectueuse de l'environnement proposant des investissements sans combustibles fossiles, des compensations carbone pour les achats de gaz et une carte de débit avec des avantages en espèces pour faire des achats dans des entreprises propres, a été fondée par Sanberg et Andrei Cherny. Cherny a quitté l'entreprise en 2022 et n'a pas été inculpé.
Sanberg, originaire du comté d'Orange, a plaidé coupable de fraude électronique en octobre après avoir été arrêté en mars de l'année dernière. Aspiration a ensuite déposé son bilan et liquidé tous ses actifs en juillet.
Sanberg et le capital-risqueur Ibrahim AlHusseini, également accusé, ont falsifié ensemble une série de relevés bancaires afin d'obtenir des prêts. De 2020 à 2021, les deux hommes ont falsifié les relevés bancaires d'AlHusseini pour montrer des millions de dollars d'actifs afin d'obtenir des millions de dollars auprès des prêteurs.
De plus, ils ont falsifié une lettre de leur comité d'audit indiquant que 250 millions de dollars de fonds étaient disponibles, alors qu'en réalité Aspiration disposait de moins d'un million de dollars. Le montant des prêts fraudés a dépassé 248 millions de dollars.
En 2021, Sanberg a artificiellement gonflé le chiffre d'affaires 2021 d'Aspiration de 44 millions de dollars en recrutant 27 faux clients pour signer des lettres d'intention promettant des dizaines de milliers de dollars par mois pour des services de plantation d'arbres. Sanberg lui-même a financé les contrats et a utilisé les revenus gonflés pour obtenir davantage de prêts.
Les accusations ont déclenché des allégations de plafond salarial en raison des liens d'Aspiration avec le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer.
Ballmer a personnellement investi 60 millions de dollars dans Aspiration, qui ont été entièrement perdus. Il fait désormais l'objet d'une poursuite civile alléguant sa participation au projet. Ballmer nie les allégations.
L'équipe a annoncé un accord de parrainage de 300 millions de dollars avec Aspiration, et le joueur des Clippers Kawhi Leonard a signé un contrat de marketing de 28 millions de dollars sur quatre ans avec la société, qui n'aurait exercé aucune fonction. Le problème a soulevé des inquiétudes quant à la manière dont les joueurs contournent le plafond salarial de la NBA.
L'équipe a perdu l'accord de sponsoring de 300 millions de dollars et 20 millions de dollars supplémentaires payés pour les achats de compensation carbone.
