Cet hiver, les locataires d’appartements glacials de Los Angeles ont des munitions lorsqu’ils se plaignent à leur propriétaire du chauffage en panne et des courants d’air dans les pièces : légalement parlant, les logements locatifs ne sont pas censés descendre en dessous de 70 degrés.
L’été venu, il n’existe pas de telles protections pour le problème inverse : des maisons étouffantes et sans climatisation. Le comté n’a pas de température maximale pour les logements locatifs, un problème qui, selon les défenseurs, laisse les locataires vulnérables étouffants pendant les mois chauds alors que la Californie est aux prises avec les effets du changement climatique et de la chaleur extrême.
Les superviseurs du comté de Los Angeles veulent changer cela. Mardi, le conseil a voté pour ordonner au personnel de commencer à rédiger une ordonnance qui fixerait une température maximale pour les logements locatifs dans une grande partie du comté. La superviseure Kathryn Barger a voté seule contre.
« Les locataires devraient avoir la possibilité d’échapper à la chaleur extrême dans leur propre maison sans craindre d’être expulsés ou de devoir payer des frais de loyer supplémentaires », a déclaré la superviseure Hilda Solis, qui a rédigé la motion avec la superviseure Lindsey Horvath.
Contrairement à de nombreuses motions adoptées par le comté, l’ordonnance qui en résulte pourrait potentiellement s’appliquer à bien plus que le million d’habitants environ du comté non constitué en société de Los Angeles.
Étant donné que le comté cherche à ajouter cette politique à son code de la santé, d’autres juridictions du comté de Los Angeles auraient la possibilité de l’adopter facilement. Les seules exceptions sont les villes de Long Beach et Pasadena, qui disposent de leurs propres services de santé publique.
Le comté de LA sera l’une des plus grandes juridictions à s’attaquer à ce problème – mais pas la première. En , les propriétaires sont tenus de maintenir les unités climatisées à un maximum de 82 degrés. Au Nevada, les unités ne peuvent pas dépasser 85 degrés. À Palm Springs, les logements doivent disposer de la climatisation et ne peuvent pas dépasser 80 degrés.
Horvath a déclaré que les vagues de chaleur de plus en plus meurtrières constituaient une urgence de santé publique évidente pour le comté.
« Fixer une température maximale pour les logements locatifs protégera nos Angelenos les plus vulnérables, y compris les personnes âgées et les familles avec de jeunes enfants, qui méritent sécurité et confort dans leur propre maison », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Le bureau de Horvath a déclaré que le comté ne voulait pas dicter exactement comment les propriétaires doivent garder leurs logements au frais. Certains auront probablement besoin de climatiseurs ou de pompes à chaleur. Mais d’autres, dans des régions plus tempérées du comté, pourraient utiliser des améliorations économes en énergie, comme le remplacement d’une vieille fenêtre, pour maintenir leurs unités à la température souhaitée, ont indiqué les responsables.
La commune ne sait pas encore quelle sera la température maximale. Le département de santé publique du comté a auparavant fixé une température maximale de 82 degrés pour les unités équipées d’un climatiseur et de 86 degrés pour celles qui n’en sont pas équipées. Mais les superviseurs du comté déclarent qu’ils ne sont pas intéressés par une gamme. La motion de mardi demande une ordonnance avec une température maximale unique.
On ne sait pas non plus quel type de mordant l’ordonnance aura pour garantir que les propriétaires gardent leurs logements au frais. Dans d’autres juridictions où les températures sont maximales, les locataires peuvent porter plainte, obligeant leurs propriétaires à s’exposer à des amendes.
Les propriétaires et les propriétaires d’immeubles ont exprimé leur inquiétude quant aux dépenses possibles associées à la motion, auprès de la California Apartment Assn. écrivant que de telles améliorations « nécessiteront potentiellement d’importantes dépenses en capital, la réhabilitation des bâtiments et auront un impact financier sur les résidents ».
« Les immeubles d’habitation ont été construits selon le code à l’époque et les opérateurs se retrouvent confrontés à des conditions climatiques changeantes sans que ce soit de leur faute », lit-on dans la lettre de Fred Sutton, vice-président senior des affaires publiques locales du groupe. « Il pourrait y avoir des conséquences imprévues dont les départements et le conseil de surveillance devraient être conscients avant la création d’ordonnances. Nous demandons respectueusement qu’une étude approfondie et holistique soit menée en accord avec les commentaires des parties prenantes et avant qu’une ordonnance ne soit ordonnée.
Mais les Californiens soutiennent largement cette idée, selon l’Institut d’études gouvernementales de l’UC Berkeley, co-parrainé par le Times. Soixante-sept pour cent des électeurs ont déclaré qu’ils soutenaient le concept selon lequel l’État établirait des normes de climatisation pour les propriétés résidentielles.
Et même si cette décision pourrait coûter cher aux propriétaires d’immeubles, les groupes environnementaux affirment qu’elle pourrait sauver de nombreuses vies.
« Il s’agit d’une étape importante et significative dans le développement de cette protection innovante pour les personnes à risque », a déclaré Louis Blumberg, conseiller principal en politique climatique chez Climate Resolve.
L’année dernière, c’était le , et les températures ne devraient qu’augmenter dans les années à venir. En juillet, Phoenix a connu des températures de 110 degrés ou plus, et Death Valley en Californie – un record mondial proche.
La motion citait une année 2021 selon laquelle les décès dus à la chaleur extrême sont chroniquement sous-estimés dans l’État et que le nombre de décès liés à la chaleur entre 2010 et 2019 pourrait atteindre 3 900.
Ce nombre pourrait atteindre 4 300 personnes par an d’ici 2025, et 11 300 d’ici 2050, à mesure que les vagues de chaleur s’aggravent, selon les projections du ministère californien de la santé publique.
« Alors que le changement climatique d’origine humaine continue de modifier notre environnement, les vagues de chaleur dans le comté de Los Angeles s’aggravent », indique la motion. Il note que les vagues de chaleur en Californie se sont multipliées au cours des 70 dernières années. La région est désormais 2 degrés plus chaude que dans les années 1950, et un réchauffement supplémentaire de 4 à 5 degrés est attendu dans les décennies à venir, indique le rapport.
Mais la chaleur extrême est déjà meurtrière, contribuant à , selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
De telles conditions sont souvent ressenties de manière plus aiguë dans les communautés à faible revenu et les communautés de couleur, qui voient de manière disproportionnée et souffrent du phénomène, par lequel l’asphalte et le trottoir absorbent la chaleur et font monter les températures locales de plusieurs degrés.
Blumberg a noté que la chaleur extrême a également tendance à affecter les plus vulnérables, notamment les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, qui peuvent avoir plus de mal à réguler leur température corporelle.
« La chaleur constitue une menace sérieuse, en particulier pour toute une série de communautés marginalisées », a-t-il déclaré. « Le problème ne fera qu’empirer à mesure que la planète continue de se réchauffer. »
Et bien que les experts de Climate Resolve soutiennent la motion, ils ont également déclaré qu’il existe des moyens de l’améliorer. D’une part, il faut plus de clarté pour savoir si une plage de températures serait acceptable ou s’il existe une limite unique, comme 82 degrés, a déclaré Blumberg.
De plus, la fourniture d’unités de refroidissement n’est qu’une des nombreuses étapes nécessaires pour garantir l’efficacité et les résultats, a-t-il déclaré. Les bâtiments plus anciens, en particulier, devront être isolés et protégés des intempéries pour empêcher l’air frais de s’échapper. La plantation d’arbres est également essentielle dans toute la région.
« La société a besoin d’une approche globale et intégrée pour lutter contre la chaleur extrême », a déclaré Blumberg. « Beaucoup de choses peuvent et devraient être faites, et elles fonctionnent de concert. »
Entre autres éléments, la motion appelle à une approche progressive qui soumettrait immédiatement les habitations récemment construites au seuil de température maximale de chaleur intérieure, ainsi que les bâtiments subissant des rénovations substantielles. Les bâtiments existants bénéficieraient d’un délai plus long pour se conformer au seuil, avec des considérations supplémentaires basées sur l’âge du bâtiment, le nombre d’unités et la capacité financière du propriétaire à se conformer, indique la motion.
En outre, la motion appelle à des dispositions anti-déplacement pour empêcher les propriétaires de répercuter le coût du respect de l’ordonnance sur les locataires par le biais de frais supplémentaires, de loyer ou d’autres charges lorsque cela est possible, ainsi qu’à des protections mises à jour pour les locataires pour garantir que ces pratiques ne sont pas considérées comme une cause de expulsion.
Les responsables du comté sont chargés d’identifier les sources de financement potentielles et l’accès aux ressources fédérales et étatiques pour aider à mettre en œuvre le programme, notamment en fournissant une assistance aux petits propriétaires et aux locataires à faible revenu « qui seraient indûment accablés par une exigence de rénovation », indique la motion.
La Californie envisage d’établir des lignes directrices en matière de refroidissement résidentiel au niveau de l’État, et certains opposants ont exhorté le conseil d’administration à attendre cette décision.
« Cette motion est extrêmement prématurée », a déclaré Jesus Rojas, coordinateur des affaires gouvernementales à l’Apartment Assn. du Grand Los Angeles, a déclaré mardi au conseil d’administration. Il a souligné le coût élevé de l’ajout de systèmes de refroidissement aux unités résidentielles et a déclaré que le conseil devrait laisser les responsables de l’État conclure leurs recherches et élaborer des recommandations avant de poursuivre.
« À une époque où les propriétaires et les locataires ont encore du mal financièrement à se remettre des impacts du COVID-19, cette motion semble particulièrement insensée et sourde aux besoins des résidents du comté de Los Angeles », a-t-il déclaré.
L’État envisage également d’établir des normes de refroidissement pour les travailleurs en intérieur. Des rapports précédents ont révélé que dans des endroits tels que l’Inland Empire, les températures dans les entrepôts peuvent . La Division californienne de la sécurité et de la santé au travail devrait voter sur cette question dès mars.
« Une partie de l’avantage de l’ordonnance du comté est qu’elle pousse l’État et soutient ce processus et crée une certaine dynamique au niveau de l’État pour agir », a déclaré Blumberg.
De telles décisions ne peuvent pas arriver assez tôt, a-t-il déclaré. La « saison chaude » en Californie débutera dans environ 90 jours.
« Nous pourrions sauver des vies », a déclaré Blumberg. « Ce sont des décès évitables. »
