De nouveaux tests de sols par le Département de la santé publique du comté de Los Angeles ont trouvé des niveaux élevés de plomb et d'autres métaux toxiques dans les maisons détruites par les incendies de forêt catastrophiques de janvier et éliminés par les équipes de nettoyage fédérales.
Le département de santé du comté a embauché Roux Associates Inc. pour effectuer un échantillonnage des sols à 30 homesites qui avaient été nettoyés par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine – l'agence fédérale menant les opérations d'élimination des débris pour les incendies de forêt Eaton and Palisades. L'Army Corps et la Federal Emergency Management Agency ont déclaré que les équipages effaceraient des débris de forêt et jusqu'à 6 pouces de terre végétale dans des parties couvertes de cendres de la propriété.
Dans la cicatrice Eaton Burn, dans les zones grattées par des équipes de nettoyage fédérales, environ 27% des échantillons de sol Roux avaient encore des niveaux de plomb au-dessus des normes de l'État de Californie pour les propriétés résidentielles (80 milligrammes par kilogramme). Dans les échantillons prélevés dans certaines parties de ces propriétés où le sol n'a pas été fouillé, près de 44% avaient des niveaux de plomb au-dessus de la référence de l'État.
Dans la zone d'incendie Palisades, les chiffres étaient beaucoup plus assurants: moins de 3% des échantillons de sol à partir de parties grattées des propriétés et environ 12% des zones non croisées avaient des niveaux de plomb élevés.
Adam Love, vice-président et scientifique principal de Roux, a déclaré que le pourcentage plus élevé de maisons plus anciennes avec de la peinture au plomb à Altadena, où le feu d'Eaton a principalement touché, pourrait être l'une des raisons de la grande disparité.
«La réponse honnête est que nous ne savons pas toutes les choses qui pourraient contribuer [the variation in lead contamination]», A déclaré Love.« Cela pourrait être lié à la différence dans le stock de logements et au fait que les maisons de la région d'Eaton sont plus susceptibles d'avoir une peinture à base de plomb.
« Cela pourrait provenir des sols pendant l'écrase qui s'est délogée », a-t-il poursuivi, « ou des cendres qui ont soufflé des parcelles adjacentes dans la zone grattée. »
Les responsables de l'amour et de la santé publique du comté recommandent désormais que les propriétaires de propriétés dans les zones touchées considèrent la contamination potentielle des sols avant les efforts de reconstruction.
« L'évaluation et la gestion de l'impact du sol devraient vraiment faire partie de tout plan de reconstruction », a déclaré Love. «Vous voudrez peut-être envisager d'obtenir une évaluation par un professionnel de l'environnement afin de vous assurer que vous prenez les mesures appropriées à protéger.»
Cela vient comme les responsables du comté et de la ville sans exigences de test des sols – et certains développeurs ont déjà inauguré.
Les résultats du comté s'ajoutent à un nombre croissant de preuves qu'un nombre important de propriétés pourraient encore abriter des contaminants dangereux même après que les équipes de nettoyage fédérales aient fini la suppression des épave – contamination qui est généralement empêchée par les directives de l'État qui appellent à des essais complets des sols.
Cette semaine, le Los Angeles Times a publié un rapport spécial construit autour d'un qui a fourni les premières preuves que les maisons ont été corrigées par des entrepreneurs fédéraux avaient toujours des niveaux de métaux lourds au-dessus des objectifs de nettoyage de l'État typiques. Les journalistes de Times ont constaté que deux homesites Altadena qui ont été brûlés et nettoyés plus tard par les équipes de nettoyage fédéraux contiennent toujours des métaux lourds dangereux au-dessus des normes de la Californie.
Les temps où l'agence fédérale de gestion des urgences et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ne paieraient pas pour les tests de sol après les incendies d'Eaton et de Palisades. Le refus des agences de catastrophe fédérales et étatiques pour effectuer des tests de sol après un incendie de forêt majeure avec les directives de récupération de longue durée de longue date de la Californie qui visaient à garantir la contamination liée au feu est éliminée des propriétés résidentielles par des équipes de nettoyage.
Les tests de forêt antérieurs ont trouvé environ 20% des propriétés ne parviennent pas à atteindre les objectifs de nettoyage de la Californie pour les matériaux potentiellement toxiques après un premier cycle d'élimination des débris, ce qui implique généralement de décrocher environ 6 pouces de terre végétale. Cependant, l'échantillonnage des sols a permis aux entrepreneurs étatiques et fédéraux d'identifier quelles propriétés avaient encore des niveaux élevés de contamination, puis de redéployer les équipes de nettoyage pour éliminer le sol supplémentaire pour garantir que les propriétés répondent aux normes de nettoyage de la Californie.
Pour ce nettoyage, sans test de sol, les équipes de nettoyage fédérales ne reviendront pas pour éliminer le sol supplémentaire, selon le Corps des ingénieurs de l'armée.
La décision de ne pas effectuer un test complet des sols a été critiquée par de nombreux experts en santé environnementale et en santé publique.
«En ne effectuant pas de tests de sols, le gouvernement fédéral et le gouvernement de l'État ont pris la décision que laisser des propriétés contaminées – et n'informant pas les propriétaires de la quantité de contamination – est OK», a déclaré Andrew Whelton, professeur de génie civil, environnemental et écologique à l'Université Purdue qui a étudié les catastrophes environnementales.
Lorsque les incendies Eaton and Palisades ont consommé des milliers de maisons et de voitures, ils ont libéré des quantités inédites de produits chimiques dangereux. L'un des plus inquiétants est le plomb, un produit chimique endommageant le cerveau qui a toujours été utilisé dans la peinture et est toujours un luminaire dans les batteries.
« Compte tenu de ces résultats, il est essentiel de comprendre les risques spécifiques pour la santé posés par les produits chimiques détectés – en particulier le plomb, qui reste l'une de nos principales préoccupations », a déclaré Nichole Quick, conseiller médical en chef du Département de la santé du comté. «Le plomb est une puissante neurotoxine, et même à faible niveau, l'exposition peut affecter l'apprentissage, le développement et le comportement chez les jeunes enfants. L'exposition au plomb n'est pas toujours évidente. Les symptômes n'apparaissent pas tout de suite ou du tout tant que les dommages ne sont pas déjà faits.»
Le département de la santé du comté partageait auparavant des tests de sol de maisons encore en plein essor dans et autour des cicatrices d'Eaton et de Palisades. Jusqu'à 80% des échantillons de sol prélevés sous le vent de l'incendie d'Eaton avaient des niveaux de plomb au-dessus des normes de santé de l'État pour les propriétés résidentielles.
Cependant, les responsables du département ont refusé de fournir les copies des résultats des tests du sol, affirmant que les données n'avaient pas encore été finalisées. Le ministère a également déclaré qu'il ne partagerait pas ces résultats avec des propriétaires individuels. Le Times a soumis une demande de dossiers publics pour ces données.
Le département de santé du comté de Los Angeles est la seule agence gouvernementale à effectuer un échantillonnage des sols après le nettoyage. Les agences de catastrophe fédérales ont refusé à plusieurs reprises. L'administration Newsom n'a également entrepris aucun test de sol.
En avril, le conseil des superviseurs du comté de Los Angeles a approuvé sous le vent des incendies pour tester leurs chantiers pour être plomb. Ce programme devrait commencer le 19 mai, et les responsables de la santé publique ont déclaré que 26 000 propriétés éligibles recevraient une invitation à cartes postales avec plus d'informations.
Dans ce cas, les propriétaires devraient prélever eux-mêmes des échantillons de sol et le déposer pour analyse.
Si les résultats trouvent une contamination, les propriétaires seront probablement laissés pour payer un retrait de sol supplémentaire ou d'autres méthodes pour sceller les zones contaminées. Alors que la réunion traînait, de nombreux résidents de la section des commentaires ont exprimé leur inquiétude sur la façon dont ils pourraient payer pour un tel renvoi.
« Nous n'avons pas d'argent », a écrit un commentateur.
