Pour la première fois, les habitants du comté de Los Angeles peuvent voir combien de personnes se retrouvent dans les salles d'urgence, leurs corps poussés au-delà des limites, pendant les vagues de chaleur.
Le département de la santé publique du comté affirme que son nouveau système fournira le décompte des maladies liées à la chaleur « en temps quasi réel », c'est-à-dire chaque semaine. Cela peut sembler un retard, mais jusqu’à présent, les données n’étaient fournies que sur demande et dans des rapports ad hoc.
La chaleur est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis et les vagues de chaleur ne font que devenir plus fréquentes et plus intenses à mesure que le climat change.
Les experts en santé publique ont qualifié le tracker d'étape significative vers l'évaluation de l'efficacité des programmes des comtés face aux risques liés à la chaleur.
« Cela montre l'engagement du comté à réduire le fardeau de la chaleur sur la santé des gens », a déclaré David Eisenman, directeur du Centre pour la santé publique et les catastrophes de l'UCLA. « À mesure que le comté y consacre davantage de ressources, il s'agit d'un indicateur qui permet au public de juger de l'efficacité du travail. »
« Il y a une poignée d'autres endroits qui font également cela, mais ils sont tous relativement nouveaux », a déclaré Bharat Venkat, directeur du Heat Lab de l'UCLA, citant comme exemples les comtés d'Imperial et de Riverside en Californie, le comté de Harris au Texas et le comté de Maricopa en Arizona. « C'est très bienvenu. »
Le système de suivi collecte les données sur les maladies causées par la chaleur à partir des plaintes des patients et des diagnostics des médecins fournis par un projet de surveillance à l'échelle du comté qui n'était auparavant accessible qu'aux responsables de la santé publique. Le site Web indique que ce qu’il fournit est un sous-dénombrement. Il arrive souvent que les registres ne comptent pas les personnes lorsque la chaleur exacerbe des problèmes de santé plus évidents.
« La chaleur s'ajoute à des problèmes de santé préexistants », a déclaré Venkat. « Disons que vous allez aux urgences et que vous vivez un épisode psychotique intense, ou une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Il est très probable que le médecin diagnostiquera cela comme un épisode psychotique, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, et moins probablement qu'il remarquera que la chaleur y contribue. »
Les décès liés à la chaleur sont comptabilisés à partir des certificats de décès, qui présentent des problèmes de sous-dénombrement similaires. Ces chiffres seront rapportés mensuellement sur le tableau de bord.
Le comté de LA a récemment approuvé un projet visant à éduquer le public et à réduire les températures intérieures et extérieures grâce à des stratégies telles que le choix de l'ombre et de la climatisation.
Le nouveau système de suivi ventile les visites quotidiennes aux urgences et les décès liés à la chaleur par groupe d'âge, géographie, race et origine ethnique.
Cela montre que les personnes de plus de 65 ans sont plus vulnérables aux maladies liées à la chaleur. Pour les résidents noirs, la chaleur est mortelle de manière disproportionnée. Et les habitants des vallées de San Fernando, San Gabriel et Antelope sont ceux qui se rendent le plus souvent aux urgences en raison de la chaleur.
Kelly Turner, professeur d'urbanisme à l'UCLA, a souligné que le mal de chaleur est étroitement lié aux inégalités sociales et est évitable.
« Un décès dû à la chaleur ou une maladie due à la chaleur dépend de qui vous êtes et des atouts dont vous disposez », a déclaré Turner. « Si vous avez la climatisation ou non, si vous travaillez à l'extérieur ou non, tous ces facteurs entrent en ligne de compte. »
Elle a noté qu'il y avait plus de risques dans les vallées de San Fernando et de San Gabriel en raison de la combinaison de journées plus chaudes et d'un plus grand nombre de personnes non protégées. « Lorsque vous associez ces deux éléments l'un à l'autre, vous obtenez un point chaud de vulnérabilité », a-t-elle déclaré.
La Californie dispose déjà d'un outil appelé qui utilise les dossiers historiques des hôpitaux et les températures pour prévoir les risques pour différents codes postaux dans l'État lors d'épisodes de chaleur.
Les responsables de la santé publique espèrent utiliser le nouveau tableau de bord pour cibler les messages et la sensibilisation du public en cas de chaleur extrême.
« Si nous sommes confrontés à un épisode de chaleur prolongé, nous pouvons montrer que 'Hé, nous avons des impacts de chaleur' au fur et à mesure qu'ils se produisent », a déclaré le Dr Nicole Quick, directrice scientifique du département de santé publique du comté de Los Angeles.
Venkat a déclaré qu'il aimerait voir l'outil devenir plus robuste, conformément au tableau de bord du comté de Maricopa, largement considéré comme la référence actuelle en matière de suivi des maladies liées à la chaleur et de la mortalité. Il a déclaré que le comté de l'Arizona, qui comprend Phoenix, approfondissait les dossiers de santé et les conditions entourant les hospitalisations et les décès afin de mieux refléter le rôle de la chaleur.
« Ils enquêtent sur les lieux et envoient quelqu'un pour prendre des notes sur l'endroit où le corps a été retrouvé », a déclaré Venkat. « Que se passait-il ? Avaient-ils la climatisation ? Étaient-ils dehors ? Avaient-ils accès à l'eau ? Quels médicaments prenaient-ils ? Toutes ces choses fournissent un contexte important. »
Eisenman a déclaré qu'il aimerait voir le comté former les médecins à l'enregistrement des maladies liées à la chaleur, car il est « clair depuis longtemps » que les médecins ne posent pas suffisamment de diagnostics.
« Il faudrait plus qu'un simple document ou quelques diapositives. Il faudrait vraiment que chaque institution fasse des efforts pour changer les comportements des médecins », a déclaré Eisenman. Il a ajouté que cela n'a probablement pas été fait en raison des coûts impliqués.
