Après des années de fermeture de plages causées par les eaux usées brutes de la rivière Tijuana, les superviseurs du comté de San Diego ont approuvé un plan local visant à détourner la rivière et à la traiter directement.
Mardi, le conseil d'administration a voté en faveur de la conception d'une nouvelle usine de traitement pour capter et nettoyer l'eau contaminée avant qu'elle n'entre dans les communautés de San Diego, en utilisant les recettes fiscales locales potentielles pour soutenir près d'un milliard de dollars d'obligations pour sa construction.
« Nous devons capturer tous ces déchets, toute cette pollution, et nous devons les traiter avant qu'ils ne pénètrent dans nos rivières, avant qu'ils n'atteignent nos écoles, avant qu'ils n'atteignent nos plages », a déclaré la présidente du conseil d'administration, Terra Lawson-Remer.
Les superviseurs ont voté 4 contre 1 en faveur d'une dépense de 1,8 million de dollars pour concevoir un système de détournement et de traitement de l'eau de la rivière, un membre, Joel Anderson, ayant déclaré qu'il ne le soutiendrait pas à moins que les villes de la zone affectée ne contribuent au projet dans le cadre d'une coalition.
Le conseil a également approuvé à l'unanimité 4 millions de dollars pour réparer immédiatement un point chaud d'eaux usées sur Saturn Boulevard, où la pollution de la rivière se transforme en aérosol.
En novembre, les électeurs décideront d'approuver ou non une proposition de taxe de vente du comté d'un demi-cent, intitulée Protect San Diego County Health and Safety Act. Il pourrait générer 360 millions de dollars par an, dont environ 80 millions de dollars seraient consacrés chaque année à l'amélioration de la rivière Tijuana.
Ces recettes fiscales annuelles pourraient financer entre 700 millions et 1 milliard de dollars d'obligations nécessaires à la construction d'installations de traitement des eaux usées pour nettoyer la rivière, a déclaré Lawson-Remer. Elle a ajouté que les autorités locales ont utilisé des obligations générales pour un nouveau terminal aéroportuaire, des routes et d'autres infrastructures.
« La seule véritable question est donc de savoir si, en tant que communauté, nous avons la volonté et la détermination de prendre le même type d’engagement et d’investissement à long terme pour résoudre la crise des eaux usées de la rivière Tijuana ? dit-elle.
se jette dans Imperial Beach, Coronado et d'autres parties du sud du comté de San Diego, rendant les nageurs et les surfeurs écoeurants, forçant la fermeture des plages et menaçant l'entraînement des Navy SEALs à Coronado.
La rivière émet également des toxines en suspension dans l'air, notamment nocives, qui provoquent de l'asthme, des maux de tête et d'autres affections dans les communautés voisines. Et il transporte des produits chimiques industriels, des pesticides et des produits pharmaceutiques.
Les usines de traitement des eaux usées aux États-Unis et au Mexique filtrent une partie des contaminants, mais ces installations sont tombées en panne au cours de la dernière décennie et ont rejeté des centaines de millions de gallons d'eaux usées brutes dans la rivière.
Les récentes améliorations apportées aux usines ont contribué à réduire cette pollution, et le gouvernement fédéral a consacré environ 650 millions de dollars à la réparation et au remplacement des infrastructures vieillissantes de traitement des eaux usées.
Mais une partie de la pollution contourne les plantes et se déverse directement dans la rivière. La nouvelle installation pourrait détourner et traiter la rivière lorsqu'elle traverse le Mexique, ont indiqué les superviseurs.
« Nous ne pouvons pas contrôler ce qui se passe de l'autre côté de la frontière, mais nous pouvons contrôler ce que nous faisons de notre côté », a déclaré Aguirre.
Le processus de traitement pourrait impliquer une purification avancée de l'eau, qui élimine presque tous les contaminants à l'aide de techniques telles que les membranes d'ultrafiltration, l'osmose inverse, l'oxydation avancée, la lumière ultraviolette et la désinfection, a déclaré Natalie Mladenov, professeur d'ingénierie à l'Université d'État de San Diego. Ou bien il pourrait être traité à un niveau moindre, pour répondre aux normes de l'Environmental Protection Agency en matière de rejet dans l'océan.
Les superviseurs ont déclaré que c'était une chance pour le comté de San Diego de parvenir à une solution permanente dans ce qu'ils ont appelé un « délai agressif ».
« Nous continuerons de faire pression sur Washington et le Mexique, mais nous donnerons le ton », a déclaré Aguirre. « Nous avons fini d'attendre le calendrier de quelqu'un d'autre. »
écrit pour Cal Matters.
