La guerre au Moyen-Orient oblige l’Asie à se tourner vers le charbon pour combler le déficit béant qui se dessine dans son approvisionnement en gaz naturel liquéfié.
Des pays comme la Corée du Sud, l'Indonésie et le Bangladesh donnent la priorité au charbon comme source d'énergie, alors que l'intensification du conflit bouleverse l'approvisionnement en gaz d'une région exportatrice clé. Parmi les pays les plus touchés figure le Qatar, qui abrite la plus grande installation d'exportation de GNL au monde, dont dépendent les clients asiatiques.
Son usine de Ras Laffan a subi d'importants dégâts après une forte escalade des attaques contre les infrastructures énergétiques dans le golfe Persique. Alors que le marché mondial du gaz fléchit sous la pression de la hausse des prix, les pays asiatiques recherchent des alternatives. Cela signifie doubler leur consommation de combustible principal, le charbon.
« Le charbon est déjà le combustible dominant dans le mix énergétique asiatique, représentant bien plus de 40 à 50 % dans la région, et il est depuis longtemps plus compétitif que le gaz », a déclaré Sam Chua, analyste chez Rystad Energy AS. « Mais ce qui s’accélère actuellement, c’est la destruction de la demande de gaz », a-t-il déclaré. « Le GNL est tout simplement inabordable pour les acheteurs sensibles aux prix. »
L'exemple le plus clair est celui du Bangladesh, qui a réduit l'approvisionnement en gaz des centrales électriques et des producteurs d'engrais et utilise la capacité de production d'électricité au charbon en remplacement, a déclaré Chua. Il s’attend à ce qu’une dynamique similaire se produise ailleurs en Asie du Sud et du Sud-Est, où les gouvernements ne voudront pas supporter les coûts politiques des pannes d’électricité.
La majeure partie du GNL qatari aboutit en Asie et les dernières frappes ont endommagé environ 17 % de la capacité de production du pays. La quasi-fermeture du détroit d’Ormuz signifie que le transport du gaz est, de toute façon, quasiment impossible.
La flambée des prix du gaz s’est répercutée sur le marché du charbon. Les contrats à terme de Newcastle, la référence en Asie-Pacifique, sont au plus haut depuis fin 2024.
Cela a poussé les producteurs de charbon régionaux à exporter davantage. L'Indonésie, premier fournisseur mondial, a permis aux sociétés minières d'augmenter leur production, revenant ainsi sur sa politique antérieure de plafonnement de la production pour soutenir les prix.
D'autres mesures incluent la Corée du Sud qui lève le plafond de sa capacité de production d'électricité au charbon, tandis que le plus grand producteur d'électricité du Japon a évoqué la possibilité de passer au charbon si les perturbations au Moyen-Orient persistent. Les Philippines, quant à elles, sont en pourparlers avec l'Indonésie pour obtenir davantage de charbon afin d'assurer un approvisionnement électrique stable.
La volonté de revenir aux combustibles fossiles les plus sales est un exemple clair de la nécessité économique qui l’emporte sur les objectifs environnementaux. Les perturbations au Moyen-Orient soulèvent également la question de savoir si le gaz à combustion plus propre peut être à la hauteur de sa réputation de passerelle vers les énergies renouvelables.
Pendant ce temps, les gouvernements sont à l'écoute à l'approche de l'été, lorsque la chaleur étouffante dans une grande partie de la région oblige les gens à augmenter la climatisation et que la demande d'électricité atteint généralement son maximum.
Ong écrit pour Bloomberg.
