Le membre du conseil municipal de Los Angeles représentant le Westside, y compris une grande partie de la zone décimée par l'incendie de Palisades, a appelé mardi le service des eaux de la ville pour expliquer pourquoi les pompiers ont manqué d'eau au début de l'incendie épique de la semaine dernière et pourquoi un réservoir clé était hors ligne.
La membre du conseil Traci Park a proposé que le Département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles présente « son analyse des causes profondes des problèmes de pression de l'eau qui ont entraîné une baisse de la pression de l'eau et des bouches d'incendie sèches » dans certaines zones de Pacific Palisades, ainsi que des recommandations pour résoudre ces problèmes. Dans la même motion, Park a exhorté le conseil à demander au service public d'expliquer pourquoi le réservoir de Santa Ynez à Pacific Palisades est hors service depuis des mois.
Le conseil a approuvé la mesure à l'unanimité.
Park a cité les reportages du Times sur certaines zones de Pacific Palisades, entravant les efforts de lutte contre les incendies, et sur la façon dont le réservoir, qui aurait pu fournir plus d'eau, fonctionne depuis près d'un an.
Ces efforts interviennent quatre jours après que le gouverneur Gavin Newsom se soit penché sur les causes des problèmes d'approvisionnement en eau lors de la tempête d'incendie la plus destructrice de l'histoire de Los Angeles.
Un porte-parole du DWP n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mais le service public a déclaré la semaine dernière qu’il saluait l’enquête de Newsom. « Une enquête aidera à identifier toute nouvelle capacité nécessaire aux systèmes d'eau pour lutter contre les incendies de forêt », a déclaré vendredi la porte-parole du DWP, Ellen Cheng.
Dans une motion distincte, qui a également été adoptée à l'unanimité, Park a appelé à l'établissement d'un système formel dans lequel le DWP fournirait au service d'incendie de Los Angeles des « mises à jour hebdomadaires » sur l'état des réservoirs et des infrastructures critiques.
« Ces mises à jour hebdomadaires devraient inclure des informations détaillées sur l'emplacement, l'état et le calendrier prévu pour la restauration de toute infrastructure hors ligne, garantissant que le LAFD est pleinement informé de toute lacune potentielle dans les ressources en eau qui pourrait avoir un impact sur les capacités de lutte contre les incendies en cas d'urgence », peut-on lire en partie dans la motion. Le membre du conseil John Lee, qui représente le nord-ouest de la vallée de San Fernando, y compris Chatsworth et Porter Ranch, s'est joint à Park pour présenter la motion.
Le conseil a demandé des réponses sur la fermeture prolongée du réservoir de Santa Ynez, dans la région des Highlands de Pacific Palisades, après que le Times a rapporté que l'installation était hors ligne depuis février 2024.
Le réservoir, d'une capacité de 117 millions de gallons, a été vidé pour réparer sa couverture flottante. Les réparations ne sont pas encore terminées, bien qu'un contrat d'environ 130 000 $ ait été attribué à une entreprise de Lakeside pour effectuer les réparations. Le réservoir a également été vidé en 2022 pour réparer la couverture flottante.
Les responsables du DWP ont reconnu que si le réservoir avait été opérationnel lorsque l'incendie des Palisades s'est déclaré le 7 janvier, la pression de l'eau aurait augmenté. L'ancien directeur général du DWP, Martin Adams, a déclaré au Times que le réservoir aurait aidé, mais n'aurait pas été une panacée à un système mis à rude épreuve par une demande énorme.
« Cela aurait pu retarder l'inévitable, mais sans faire de calculs, il est difficile de savoir de combien », a déclaré Adams. « Cela n'aurait pas duré éternellement et n'aurait pas été une solution à tout. »
La chef du LAFD, Kristin Crowley, a déclaré aux journalistes qu'elle ignorait que le réservoir était hors ligne.
Si le réservoir avait été en ligne, l'eau supplémentaire aurait pu contribuer à sauver des maisons ici et là, mais elle n'aurait pas changé « l'ordre de grandeur » de la destruction, en raison de l'intensité de l'incendie et des limites du système d'eau. a déclaré Tom Kennedy, consultant en eau et ancien directeur général du Rainbow Municipal Water District dans le comté de San Diego.
« Les pipelines sont trop petits… Cela n'aurait fait aucune différence quant à l'intensité principale de l'incendie », a déclaré Kennedy. « Un incendie de forêt provoqué par le vent comme celui-ci va consommer tout le carburant sur son passage jusqu'à ce que les vents s'apaisent ou que l'humidité change. »
DWP dispose d'un réseau de réservoirs à travers la ville, notamment à Bel-Air, Encino et Hollywood Hills, qui sont découverts et utilisés par des hélicoptères pour se remplir en cas d'incendie. Parce qu'il fait partie de l'approvisionnement en eau potable de la ville, le réservoir de Santa Ynez est couvert, mais il dispose d'un héliport et d'une station de remplissage que les hélicoptères peuvent également utiliser lors de la lutte contre les incendies.
Les pompiers ont signalé que plusieurs bouches d'incendie à Pacific Palisades étaient à sec mardi et tôt mercredi lorsque l'incendie a rattrapé la communauté, détruisant finalement plus de 5 000 structures.
Le DWP affirme qu'environ 20 % de ses près de 1 100 bouches d'incendie dans la région étaient à sec, un chiffre basé sur le nombre de bouches d'incendie qui dépendent d'un réseau de réservoirs d'un million de gallons pour maintenir la pression de leur eau. À basse altitude, la plupart des bouches d’incendie fonctionnaient, selon le DWP.
À Altadena, qui est desservie par un autre service public, les pompiers ont rencontré des problèmes similaires avec une faible pression d'eau alors qu'ils tentaient de ralentir la propagation de l'incendie d'Eaton. Le chef des pompiers de Pasadena, Chad Augustin, a déclaré que le fait que des dizaines de camions de pompiers combattaient plusieurs incendies au milieu d'énormes rafales de vent avait entraîné une surutilisation du système d'eau et que les problèmes avaient été résolus jeudi.
